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| 2006年03月26日(日) | 北朝鮮旅行記�〃于� |
金正日の料理人をやっていた日本人がテレビに出ていた。著書の‘金正日の料理人’は以前に読んだので、その歩んできた経過については承知していた。
日本と北朝鮮は非常に関係が深い。ここまで政府同士が険悪でも、やはり隣国なので民間・経済レベルで嫌が応にも関係が出来てしまう。実は旅行なども誰でも行くことが出来るのだ。
そこで余り人に話したことはないが、今から９年前に約１週間北朝鮮を旅行したことを記したいと思う。迷いもあるが、書く以上は記憶の限り包み隠さずいきたい。
過去色々な国に旅をした。１ヶ月以上滞在した国もあれば、２〜３日で失礼した国もある。行った先で感慨を覚えるのは、“日本”を発見したときだ。日本の文化や日本人、日本に関する様々な物を目にしたとき、そこに至る経過と歴史に思いを馳せる。その意味では、遠い国より近くの国の方が旅は楽しい。
中国や韓国、フィリピンやタイなど再び行きたいと思うし、未知の隣国である北朝鮮にもいずれ行ってみたいと思っていた。今でこそ関連の本も出版されているが、当時はほとんど情報がない。何だかんだと先延ばしになっていた。
転機を迎え市議になって、時間のやり繰りを自分の責任で出来るようになった。この機会を逃すとチャンスがないと思い、北朝鮮行きを決意した。
以前新聞で北朝鮮旅行の記事が出ていたのを覚えていた。それはＪＴＢのツアーだった。早速電話してみると、現在はやっていないという。一応理由を聞いてみると、「先方の受け入れ体制についてのコミュニケーションが採り難く、お客もそんなには集まらない」とのこと。
これは想像だが、この時期は金日成が死去して数年経った頃だ。日朝の政府間の交渉は凍結状態だった。ＪＴＢは元政府出資の特殊法人で、今でも行政機関との関係は深い。政府を無視する形でのツアー実施は難しかったのかもしれない。
次に外務省に電話した。旅についても情報くらいは持っているだろうと思った。するとさずがにパスポートを発行している官庁だ。ツアーを企画している会社を教えてもらった。「朝鮮総連系の中外旅行社と言います」とのこと。
総連系という響きに危惧も感じたが、まさか旅行者をどこかに連れ去るわけでもあるまい。さて電話番号だ。当時はネットで調べようと思うほど、パソコンは普及はしていなかった。ウィンドウズ９５が出た頃だ。１０４で聞くと何故か番号がない（記憶違いの可能性あり）。そして朝鮮総連に電話した。
電話は当然朝鮮語で出る。「日本語話せますか？」と聞くと、そのまま日本語で「大丈夫」とのこと。そこで中外旅行社の番号を聞いた。更に今度は旅行社にＴＥＬ。早速パンフの郵送を頼んだ。
送られたパンフを見ると、不定期だが確かに北朝鮮各方面へのツアーがある。そのなかで約１ヶ月後に出発するものを見つけ、再度電話し参加可能か問い合わせた。記載の締め切りは多少過ぎていたが、「ギリギリ大丈夫」とのこと。
さてツアーだが、だいたい１週間位の行程が多い。料金は２０万円〜３０万円位だ。海外旅行にしてはかなり高額だ。訪問先は平壌など主要都市いくつかに限られている。
そしてルートは以下の３つだ。
１、成田→北京→（この間は飛行機も列車もあった）平壌
２、新潟→ウラジオストック→平壌
３、チャーター便
そんなに長い期間行けるわけではない。隣国に行くのに中国やロシアを経由するのも何なので、多少料金は高いがチャーター便コースに決めた。旅行者と他の目的の渡航者を合わせ、朝鮮総連がチャーターしていたのだ。
いわゆるビザも総連系の旅行社だったので簡単だった。他のルートで取得を目指すと、何だかんだと日数がかかることがあるらしい。パスポートも新しいタイプに変わっていたので、そのまま使えた。（以前のパスポートには北朝鮮には行けないことが明記されており、その際は別途渡航許可証を日本政府からもらっていた）
出発は名古屋空港だ。日本の真ん中という地理と、空港使用料が安いためと推察した。名古屋空港は遠いが、新横浜から新幹線なので、時間的にはそんなにかからない。成田とそう変わらない。
荷物は不本意ながら大きくなった。「北朝鮮の人にとって大切な場所に行くので、きちんとした格好も持ってきてくれ」と言われていた。
名古屋空港では空港内バスで飛行機まで行く。そこで待っていたのは北朝鮮国営高麗航空の飛行機だ。旧ソ連のツポレフ製だとすぐにわかった。
ほどなく出発した。機体は旧く座席シートのクッションも薄くなっていた。機内食は通常のものと変わりなかったが、塩や胡椒の袋はハングル表記だ。総連系の食品会社でつくったものだろう。機内アナウンスは朝鮮語と日本語だ。
機内食を食べ、しばらくするとアナウンスが流れ、もうじき着くと言う。本当に近い。平壌空港の所在地は郊外らしく、機上から見て周辺には何もない。他にも飛行機が停まっているのが見えたが、動く気配もなく人影もない。
着陸して真っ先に目に映ったのは、空港正面に大きく掲げられた金日成の肖像画だ。
（つづく）
