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| 2004年02月25日(水) | 自動車学校終了 |
両親が来ていた２ヶ月半ほどの間には色んなことが起こっている。その一つ・・・愚息はついに１６歳になってしまった。１６歳と言えばSweet Sixteen・・・じゃなくて、運転免許が取れる歳である。が、免許を取っても車が買える訳じゃなし、そんなもん１８歳になってからで良いと思っていた。なぜ１８歳なのか？
カリフォルニアでは、１８歳以下の子が免許を取る場合、実にややこしい決まりがあるのだ。まず、DMV（Department of Motor Vehicle 陸運局かな？）へ行って筆記試験を受ける。合格するとパーミット（仮免）がもらえる。ここまでは１８歳以上と同じ。で、１８歳以上だとその場で２週間後以降に運転のテストの予約を入れてそれまでに自分の車で、しかも公道で練習する。怖いと言えば怖いが、これが一番早いし安上がり。私はこの方法で免許を取った。（従って当然ながら免許を取った時点ではまだ運転が出来なかった・・・やっぱり怖いぞ！）
では、１８歳未満の場合。まず筆記試験を受けるのに自動車学校登録証明書が必要。高校にも無料のクラスはあるのだが、４年生優先なので３年生以下は私営の学校へ行くことになる。そこで最低３０時間の授業と７時間の運転の練習が必要。それが終わったら、自分で練習し（２４歳以上の大人が同乗していることが条件）、合計運転時間が５０時間を超え、しかもパーミットを取ってから半年経てばやっと運転テストを受けることができるのだ。金も時間もかかるのである。しかもテストに合格しても「１８歳未満ドライバー」としっかり免許証に書き込まれる。おまけに夜中の１２時から朝の５時までは運転禁止という制限つき。１８歳になるまでは半人前なのである。（ちなみに我が町は１８歳未満は夜１１時以降大人同伴でない場合は外出禁止という法律がある。お巡りさんに見つかるとチケットを切られる・・・で裁判所へ出頭後罰金を払う。だからどっちみち運転はできない。）
という訳で、実は１５歳半になればパーミットを取れたのだが、１８まで待とうと思っていた。なのに１６歳になる寸前になって愚息が「やっぱ免許取る。」と言い出した。で、色々と自動車学校を調べた結果、多少高くはあるのだがしっかりみっちり教えてくれる所へ登録したのが去年のこと。１２月半ばから週２回午後６時半から８時半まで通い始め、本日無事終了。運転の練習も合計１０時間しっかり教えてもらった。（夜間運転、高速道路運転、おまけに雨天運転を含む）
ということは、大人が隣に乗っていれば運転できるんですな、愚息は。という訳で、学校へ行く時や剣道の帰り（道が空いてる時間帯のみ）は彼が運転している。私は右手で口を押さえ（怒鳴らないように）、左手をサイドブレーキの上に置き、右足を思いっきりつっぱりながら助手席に乗っている今日この頃・・・最近やたら全身が痛いと思ったら、愚息の運転のせいだったのね。
