車で二十分ほど走ったところにある岩場まで、毎週のようにクライミングをしているという友人たちの見物へ行く。ドイツではロック・クライミング人口がとにかく多いらしい。快晴の日の夕方、岩場のあちこちにて、上半身ほとんど裸の人びとがよじ登っているのが見える。

はじめは見物だけのつもりだったが、誘われて挑戦することに。つかみやすそうな岩や安定した足場を探しながら進んでゆくうちに、あっという間に二十メートル。一瞬下を見てくらりとしたが、絶景だった。暮れてゆく丘の夕景。森の中をゆく小川。小さくなった友人たちが手を振っているのが見える。ただ前へ進むことだけに集中して、無心に身体を動かすのはいい。

それぞれ何度か登ったあと、皆して小川のほとりにある小さなビアガーデンへ。クライミング帰りのお客が多く、赤や青のぼんやりとした灯りの下、ひとつテーブルに集まっては、難しい岩場を登った人や、はじめて頂上まで辿り着いた人のために乾杯を繰り返す。今日もビアガーデンの駐車場は満員。夜は長い。

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