保土ヶ谷球場で行われた春の神奈川大会４回戦を観戦。

桐光　０００００３０４｜７　
慶応　００００００００｜０

　思わぬ大差がつきました。
　桐光はエース番号をつけた鈴木健太郎（３年）が７回参考ながらも、公式戦初完投初完封です。圧巻の２安打ピッチ。
　テイクバックで背中の後ろまで、腕が入り込むのが特徴の右腕で、今日のストレートの最速はおそらく１３２キロ（１３３？）←ネット裏の偵察隊のスピードガンをチラ見　
変化球はスライダー、カーブ、シンカー。特によかったのは、左の外に逃げるシンカー。これで左打者を封じていました。カウントを取りたいとき、スライダーを右打者の内角から曲げてくる芸当も披露。無駄なフォアボールもあり、課題も多いですが、上々の出来といっていいでしょう。

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　試合後、控え室から出てきた鈴木。着ていたチームＴシャツの左袖には、「秘密兵器」と書かれていました。
「丸山さんにもらったんです。試合の日はこれを着る。自分も秘密兵器なんで」
　丸山さんとは、昨夏、チームを夏の甲子園に導いた丸山達也（立大１年）のこと。よ〜く、面倒を見てもらっていたようです。鈴木は、昨秋の背番号１１。県内ではほぼ無名の存在。この春、最大の秘密兵器と言ってもいいかもしれません。
　
　中学時代は、もっともっと無名でした。横浜市立あざみ野中の軟式野球部出身です。最後の夏は市大会の３回戦敗退。どの高校からも声がかからず、一般受験で桐光学園に入学しました。理由は、「中３のときに桐光が甲子園に出て、かっこよかったので」。主要５教科の成績はオール５。かなりの頭脳の持ち主です。

　ただ、桐光はシニアやボーイズの全日本代表クラスが集まる強豪。まずは、野球部に入れるのかどうかが不安だったそうです。「入学説明会のときに、一般でも野球部に入れると知って、頑張ってみようと。でも、どこまでやれるのか、ついていけるのか、不安でした」。入部当初は力の差に愕然とするも、毎日の練習を必死にこなし、２年の冬を越えて、急成長。エースの座を勝ち取りました。

「目標の投手は？」と聞くと、「丸山さんや石渡さん（2005年に甲子園出場）。二人とも、軟式出身の先輩。励みになっています」
　そして、こうも続けました。
「桐光が甲子園に行くときは、軟式のピッチャーが活躍しているジンクスがある。今年は自分の番にしたい」
　２００２年の清原尚志（相模原市立東林中）、05年の石渡（川崎市立川中島中）、昨夏の丸山（大和市立つきみの中）。不思議と、甲子園に出たときは軟式出身のピッチャーが活躍しています。

　この４月、相模原市立内出中から沼田という好投手が入部しました。昨夏の県大会優勝投手です。沼田の名前を出すと、「同じ軟式出身なんで、頑張ってほしい」とエールを送る鈴木。
　着実に引き継がれる、桐光・軟式好投手の歴史。「今年は自分の番！」と話す鈴木に注目です。

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　敗れた慶応。
　試合後の上田監督は、「センバツショックがまだ残ってるなぁ。センバツのあと、こんな試合ばっかだよ…」。
　二本柱の一人である田村と、４番の鈴木が故障で欠場とはいえ、秋の強さが影を潜めています。
　
　ポイントは０−０で迎えた６回の守りだったと思います。
　２アウト一塁でバッターは３番筒井。初球、一塁ランナーの大石が二盗を決め、２アウト二塁。ここで、慶応ベンチは敬遠策をとり、４番秋山勝負に出ました。正直、「まだ、６回。はやいんじゃないか」と思いましたが、何となくその意図も分かりました。

　それまでの２打席、秋山に対する攻めがほぼ同じ。初回の初球の入りで、キャッチャーが中腰で構えた姿を見て、「相当なデータを取っている」と感じました。だから、秋山を抑える自信があったのでしょう。
　しかし、この６回は２−３からフォアボール。上田監督は、一つのボールにこだわりすぎたキャッチャーに苦言を呈していました。

　そのあと、満塁から、５番奥野が初球スライダーを左中間へ二塁打。スライダーに張っていたとしか思えない振り方でした。これで、桐光３−０。この日の慶応打線の振りからみて、ここで勝負ありでした。

「夏に向けて、大手術が必要」と上田監督。新しい血を入れて、刺激を与えることが予想されます。