本日は青学へ。１年春からレギュラーを獲った小池翔太（修徳学園中〜常総学院）の取材でした。取材のテーマは中学時代の話。２００３年に北海道で行われた全中の決勝、明徳義塾中ｖｓ修徳学園中について、たっぷりと語ってもらいました。
　高校時代は４番キャッチャー、さらに大学で１年春に満塁ホームランを放つなど、打撃も優れた小池ですが、じつは中学時代は８番キャッチャー。「まったく打てなかった」というほどの選手でした。

　全中の決勝。最後のバッターになったのもじつは小池。１点ビハインドの最終回、２アウト満塁の場面で回ってきました。印象深かったのは、カウント１−３から高めのストレートを躊躇なく振ったこと。明徳側は「あれはボールだったかもしれない。ラッキー」と振り返っていましたが、小池は「１−３はバッティングカウント。ストレートだけにしぼって振った。見逃して、悔いは残したくなかった」。
　実際に北海道で見ていましたが、土壇場で１−３、多くのバッターが「押し出し」が頭に浮かぶと思います。でも、当時、中３の選手が思い切りフルスイングできたことが、今でも印象深く残っています。
　監督の小野寺さんは「バッティングカウントで見逃したら交代」という方針で練習試合を行うこともあったそうで、とにかく「振る」ことにこだわっていました。
　小池は、「あそこで打てなかったからこそ、いまがあると思っています」と、良いことを言ってくれました。

　このときの修徳学園中は、磯部（新日本石油）はじめ、レギュラー全員が今でも硬式野球を続けています。法大、日大、青学、横浜商大、桐蔭横浜大などで。これもまたすごいことですよね。

　対する明徳義塾中は、４番を打っていた田中大二郎が巨人へ。バッテリーの伊勢―永松は、関大に進み、早くも試合に出場しています。
「自分たちの代って、軟式のやつらが頑張ってませんか？　負けてられないです」と小池。修徳学園中が出場した関東大会では、斎藤佑樹（生品中〜早実〜早大）、渡辺喜美男（国本中〜文星芸大付〜国学院大）らが活躍していました。

　ちなみについ数日前まで、田中大二郎は同期の円谷とともに、青学で自主トレをやっていたそう。小池も会話を交わしたとか。
「あのときの明徳は、大二郎の印象がかなり強いんですよ。プロに行くと思いましたもん」と、田中大二郎のことを絶賛していました。

　中学で戦った仲間が、大学でもプロでもプレーを続けている。そして、グラウンドで再会できる。何かいいですよねぇ。