本日は日帰りで沖縄へ。
　前日に、与勝中の上門先生に電話すると、「いま、半袖、短パンでいますよ〜」と、驚きの言葉。さすが沖縄…！
　那覇空港に着くと、地元の人は確かに半袖、短パン。でも、この日は台風接近ということもあり、風がびゅうびゅう。今年一番の寒さだったようです。こちらはダウンジャケットを着て、防寒！

　最初に向かったのは沖縄尚学。九州大会準優勝で来春、センバツ甲子園の出場が確実視されています。
比嘉公也監督と、現在のエース東浜尚投手に話を聞いてきました。比嘉監督は、ご存知の人も多いと思いますが、1999年に沖縄尚学が全国制覇したときのエース。愛知学院大卒業後、母校に戻り、指導者となりました。というわけ、かなり若い！　大学生といわれても驚きません。腰の低い監督さんでした。

　東浜投手は与勝中の出身。２年前の中体連、九州大会で第３位に入っています。その与勝中は今年の夏、全中準優勝。少年野球のレベルが高く、毎年好成績を収めています。ちなみに少年野球は平日練習当たり前。毎日やるのが、沖縄では普通のようです。
　取材前日、上門先生に「東浜くん、どんな人ですか？」と聞くと、「うちの娘の旦那にしてもいいぐらい、いい子ですよ〜」。思わず、笑ってしまいました。
　実際に会ってみると、ほんとにその通り。このコならＯＫ！（笑）　そう思うぐらいの好青年でした。自然に挨拶ができるし、顔も小さいし、スタイル抜群だし、甲子園で活躍したら絶対に人気が出ます。そして、何よりも会話がしっかりできることが素晴らしい。「１」聞いたことに対して、自分の言葉で「４」にも「５」にもして、喋れる子でした。ほんの１時間あまりの取材でしたが、一気にファンになりました！

　沖縄尚学での取材を終えたあとは、比嘉寿光選手（沖縄尚学―早大―広島）の母校でもある長嶺中学校へ。全国制覇を達成したときのキャッチャー、有銘さんが野球部の監督として、指導されている学校です。当初は予定されていなかった取材ですが、比嘉監督のおかげで取材が実現。全国制覇秘話をたっぷり聞いてきました。

　びっくりしたのは、グラウンドで練習していた中学生の服装です。何と、短パン、半袖！　１１月下旬なのに、有り得ない！　いつも練習着だそうですが、この日はテスト明け（？）だか何かで軽装だったようです。
　ロングティーをしていましたが、沖縄の子らしいフルスイングでした。フォロースルーで、背中を叩くぐらいのフルスイング。「２年の１１月でこんなに振れるの？」と驚かされました。
　「身体能力の違い」もあると思うけど…、全国の中学球児にもこれぐらいのフルスイングを目指してほしいです！