★秋季東海大会準決勝　in草薙球場
常葉菊川　０１１３２３０｜１０
常葉橘高　２１０００００｜　３

　常葉橘高のエース庄司。橘中時代、愛媛で行われた全中で１４４キロを出した逸材である。「スピードが出やすい」と言われている坊ちゃんスタジアムで記録した数字のために、信憑性は微妙なところだが、１４４キロの次に１３９キロを記録。さらに、斜め横に曲がり落ちるスライダーのキレも抜群で、これまで見た中学生ピッチャーの中ではトップレベルともいえる衝撃を与えてくれた。

　これだけの活躍をすれば、いくつもの高校から当然のように誘いがくる。県外の甲子園常連校から声がかかった。しかし、庄司が選んだ先は常葉橘高校。「選ぶ」というより…、常葉橘中・高は中高一貫校のため、基本的に外の高校には行けない。全中に出場したチームメイト６人とともに、高校の野球部へ入学した。
　１年春から公式戦デビューをかざり、春の東海大会にも出場。硬球に握り替えても、１４１キロをマークしたという。ボールの違いはあまり関係がなかったようだ。

　この秋からはエースで３番の重責を担い、来春のセンバツ出場を懸けた戦いを始めた。県大会は３位で、東海大会出場。初戦で日生第二、準々決勝で中京を、それぞれ１失点完投勝利で下し、今日の準決勝に進出。相手は今春センバツの覇者、常葉菊川だった。

　結果は１８安打、１０失点の惨敗。
　ストレートは確かに速い。スライダーもよく曲がる。１年生の秋の段階としては、やはり持っているものはいい。しかし、細かいコントロールと緩急、投球術を欠き、強力打線の餌食となった。

　試合後の庄司は、取材陣の質問にうまく答えられないほど泣いていた。その中で、搾り出した言葉は、自分を責めるものばかりだった。
「自分が情けない」
「いまのまま甲子園に行っても通用しない。いまのままなら、行かないほうがいいと思います」
「初戦で負けてもここで負けても一緒。自分の右腕で負けたことに変わりはない」
　
　誰もが出たいセンバツ。庄司だって、出たいに決まっている。でも、「いまのままなら、行かないほうがいい」。こんな言葉を残す高校生と初めて会った。それほど、自分のピッチングがふがいなく、情けなかったのだろう。

　今後に向けては、「本当に自信のついたストレートを投げれるように頑張りたい」と、涙声で語っていた。

　この負けからどう這い上がっていくか。これからの庄司に注目したい。