■春季神奈川大会３回戦　in桐蔭学園グラウンド

川崎北高　０００１１００００｜２
桐蔭学園　００１００００００｜１

　試合終了の瞬間、優勝したかのような喜びを見せた川崎北の選手たち。これ以上ない、快勝だった。この勝利で神奈川ベスト１６入り。夏の第三シード以上を確定させた。

　先発のマウンドに送ったのは背番号１１の田中。県大会の組み合わせが決まってから、「桐蔭まで隠しておく」と、一度も投げさせなかったサイドスローだ。
　私立を抑えるには、サイドの技巧派が効果的。その狙いが見事に当たった。３回裏に外野手のミスから１点を失うも、なおも１アウト三塁のピンチでは４番石井を内角で詰まらせ、ショートゴロ。後続も断ち最少失点に切り抜けた。

　田中は川崎市立稲田中の出身。３年夏にはエースとして川崎市で優勝し、県大会出場を果たしている。「佐相先生に教わりたい」と川崎北進学を決めた選手だ。

　打線は桐蔭学園の中畑に食らいついた。序盤３回まで毎回ランナーを出すと、失点した直後の４回表には４番酒井がソロホームランを放ち、あっという間に同点に。５回表には、小司の２ベースを足がかりに、勝ち越し点を奪った。

　川崎北２対１。
「このまま終わるわけがない」。
　佐相先生はベンチでずっと思っていたという。だからこそ、攻め続けた。圧巻だったのは、７回裏の投手交代だ。疲れの見え始めた田中が２アウト満塁のピンチを招くと、迷うことなく、背番号１５の白井を送った。
　打席には桐蔭学園の主砲・井領。この日もっともしびれた場面だったが、白井は淡々と丁寧に変化球を投げ、ファーストゴロに仕留めた。
「田中は限界。代えるならあそこしかなかった」
　２回戦終了後、「田中で終盤までいって、あとは白井につなぐ」と話していたが、まさにプランとおり。最高の継投で桐蔭学園打線を封じた。

　白井は相模原市立上溝中出身。夏に横浜スタジアムで行われた全日本少年では、日本一を達成。背番号４をつけていたが、実質エースの活躍を見せ、明徳義塾中や東海大翔洋中といった強豪私学に勝利した。決して、球が速いわけではないが、変化球の制球とコンビネーションが武器。そして、中学で全国大会を踏んだだけに、経験が豊富。この日も落ち着いたマウンドさばきを見せていた。


　来週末の相手は立花学園。甲子園出場経験こそないが、近年安定して上位に入っている強豪だ。
　桐蔭学園に勝ち、はしゃぎすぎていたのが心配だが…。そこは、百戦錬磨の佐相先生。しっかりと引き締めて、臨んでくるはず。快進撃はまだまだ終わらない。