上溝中に行ってきました。

　以前から水野先生に「うちの練習は実戦中心」とお話は聞いていましたが、まさしくその通り。実戦、実戦、またまた実戦という感じで、ランナーをつけての１箇所バッティング、シートノックを繰り返し行っていました。
　実戦が終わってからは、見るからに辛そうな体力トレーニングの連続。中距離走では、「顔だ、顔！　辛くなったときに、苦しそうな顔をするな！」という水野先生の声が印象的でした。

　夏の全日本少年を見ていると（市大会や県大会でもそうでしたが）、上溝中の選手は苦しい場面でも、その苦しさを表情に出していませんでした。かといって、ニコニコ笑っているかというと、そうではない。つねに冷静な顔で、表情を崩さずに淡々と戦っていました。
　何でそんな表情ができるのかと思っていましたが、今日の練習を見て、その理由が分かったような気がします。

　いくつかの練習を見せていただいた中で、何気ないことですが、「へぇ〜」と感心させられたことがひとつ。
　練習の終わりにあった素振りです。キャプテンが「移動ありな！」と声をかけた素振りでした。
　どういうことかというと…、上溝中の部員は４０名強。素振りでは１列４人×１０列を作っていました。掛け声にあわせ、コースごとに（アウトロー、インハイなど、９コース）1０スイングしたあと、１列目の選手はバットを持ったままダッシュで、最後尾（１０列目）まで移動していました。
　この距離が結構長い！　一塁のファウルラインから、レフトの定位置あたりまでです（どんな練習にも、ダッシュを入れているのが上溝中の特徴かもしれません）。
　１列目の選手が１０列目に移ったのにあわせて、２列目の選手は１列目に、３列目は２列目に、４列目は３列目に……と、１列ごと移動します。

「一体、移動する目的は何？」というと、水野先生曰く「足場をならすクセをつけるため」だそうです。
「人が振っていた足場に移動したときに、地面をならして、足場を作ること」
　これ、中学生はなかなかできません。試合中も、前の打者の足場にすっぽりとはまって打ってしまう選手多し。また、学校のグラウンドでやるときは、バッターボックスがあまりいい状態ではないときもあります。そのときも、足場を固めずに、何気なく打つ体勢に入ってしまう選手もよく見られます。
　
　そんなこともあり、練習のときからわざと場所を移動させて、「足場をならす」。
　単純なことですが、勉強になりました。


　練習を見に行くと、各校独自の練習方法があり、とても勉強になります。
　最近、「へぇ〜」と思ったのが、バッティングマシンの早打ち。ティーの早打ちは聞いたことがありますが、マシンの早打ちは初耳でした。早打ちとは、連続で１０球であれば１０球、一気に投げて、打者は息つく間もなく打ち続けることです。

　この練習をやっていたのが立花学園。「振り出しの力を養う」と押部監督はおっしゃっていました。
　自分は全然知らなかったんですけど、二筒式のバッティングマシンがあるんですね。ひとつのマシンに、球の出る筒（？）が二箇所ついていて、１箇所からはストレート、もう１箇所からはカーブが出るマシンです。
　早打ちで、このマシンを使うと効果倍増だそうです。早打ちの場合、バッターはすぐにトップの体勢を作らないと、１０球も連続で打てません。ただ、「ストレートだけ」と分かっていると、タイミングを合わせるのは簡単。これが、「ストレート、カーブの両方」となると、タイミングの取り方も実戦的になってきます。

　二筒式マシンがあれば、１台のマシンを使って、ストレート、カーブを投げ分けることができる、ということです。
　この練習を見ながら思いましたが、ストレートとカーブを同時に発射させても面白いですよね。ストレートのタイミングで待って、カーブを打つ練習とかできそうな気がします。