千葉明徳高校に行ってきました。
　
　最初、「明徳」と聞いたとき、あの明徳義塾と何か関係が…、と思ったのですが、まったく関係なし。千葉明徳はもともとは女子校で（だいぶ前の話ですが）、いまは短大や幼稚園までも併設。大学なみのかなり巨大な敷地でした。

　千葉明徳の野球部が最近、プチブレイク中です。いままで大会に出れば初戦敗退があたり前だったのに、２年ほど前からグングンと力をつけはじめ、今夏は創部初のベスト１６進出。この秋も、ブロック大会の初戦で浅間敬太（ロッテ）の母校・敬愛学園に快勝。県大会代表決定戦では、エースの故障が響き千葉経済大付属に逆転負けも、過去の野球部の歴史を考えれば、とんでもない飛躍でした。

　飛躍の要因は、学校が野球部の強化に乗り出したことにあります。３年前、東海大学を卒業したばかりの宮内一成さん（東海大浦安〜東海大。Ｇ久保と同期）を監督に招聘し、２年前にはコーチに石井勉さんを迎え入れました。石井さんも東海大望洋でエースとして活躍し、大学は駒沢大。大学卒業時には、プロテストを受けたほど、野球バリバリの方でした。
　このおふたり、とっても若い！　宮内監督が２５歳で、石井コーチが２７歳。そのせいか、練習も非常に楽しい雰囲気。「厳しく管理した野球は好きではない」と宮内監督が言っていましたが、その通りでした。ちなみに、おふたりとも、毎日選手と一緒にバッティング練習をしているそうです。

　野球部の強化策として…、昨年春、総工費約１億円をかけて、野球部専用グラウンドが完成しました。中学生が見学にくると、「この環境で野球がやりたい」というほど、立派なもの。なお、野球部のグラウンドのすぐ隣には、こちらは総工費３億円をかけたとのウワサのサッカー場とラグビー場まで…。金持ちですね〜。

　高知・明徳義塾ではなく、千葉の千葉明徳！　
数年のうちに、「千葉にも明徳がある！」ということが全国の高校野球ファンに認知されるかもしれません。それだけ、さらなる飛躍の匂いがプンプンと漂う注目の高校です。