神奈川大会の４回戦を見るため、相模原球場へ。勝てば夏の第２シード以上が決まる。

■第１試合
東海相模　００２３５００１３｜１４
横浜隼人　４００１０２１０１｜　９
　
　隼人の先発・武田祐也とキャッチャー清水浩太のバッテリーが面白かった。武田は左のスリークォーターの技巧派。試合後に水谷哲也監督に聞いて分かったことだが、緑中央シニア出身で全国大会優勝経験を持つ。このときのキャッチャーは福田永将（横浜２年）、投手陣はもうひとり福山敦士（慶應義塾２年）も。小玉雄介（東海大相模２年）もシニア時代のチームメイトとなる。
　キャッチャーの清水は、鶴ヶ峯中の軟式野球部出身。『野球小僧』で何度か登場して頂いている榎屋剛先生の教え子だ。以前、榎屋先生と話したとき「隼人の正捕手、教え子だから見てよ。面白いリードするから」と言っていたのを試合中にフト思いだした。じつは、それまで、隼人のキャッチャーが榎屋先生の教え子だったことはすっかり忘れていたのです…。

　このバッテリー。何が面白かったというと、左打者の内角からカーブやスライダーを投げてくる。普通、ヨコの変化球はストライクからボールになるよう投げるものだが、隼人バッテリーはボールからストライクの変化球を頻繁に使っていた。特に４番の田中大二郎には徹底していたように思う。田中も「お！」とビックリしたような仕草を何度か見せていた。
　また、遊び球が１球もなかった。たとえば、右打者に対してカウント２−０となった場合、インローにスライダーを投げたり、あるいはインコースにズバッとストレート（決して速いわけではない）がきたり。
　
結局、勝負所で甘く入り、相模打線につかまってしまったが、コントロールがつけば面白い投手になりそうだ。

　榎屋先生の秘蔵っ子・清水。１回裏に何と３ランホームラン！　びっくりした〜。
清水は、ピッチャーが渡辺瞬に代わってから、何度か怒ってました。自分に怒ったのか、渡辺に怒ったのか…。カウント２−０で、外のボール球を要求したにもかかわらず、渡辺のコントロールミスでド真ん中に。それを打たれたシーンがあった。その後、清水は「こっちだよ！」と外に外すようなジェスチャーを、大きな声を上げながら渡辺に見せていた。

　試合後、水谷監督に「清水、面白いですね」というと、「もうちょっと慎重に、石橋を叩くぐらいの気持ちでリードをしてくれればいいんだけどなぁ」と。
　でも、見ていて、面白いリードだった。

　５回から登板して、めった打ちを食らった渡辺瞬。今年の隼人のエース番号を背負う３年生だ。川崎市の住吉中学校の軟式野球部出身。
　水谷監督に「代える気はなかったんですか」と聞くと、即答で「全くない。うちのエースだから」。続けて、「みんなの前で恥をかいた。自分の力が足りないことが分かったやろう」。
　夏までの課題に対しては「投手陣の整備」と答えた水谷監督。昨年は３年生がレギュラー８人を占めていたため、「今年の隼人は落ちる」と新チームから言われ続けていた。それでも、何とか第三シードを獲得。水谷監督は「去年から亮太（鈴木）ひとりしか残っていない状況で、よくやってると思うよ」と少しばかり選手を褒めた。
　渡辺を代えなかったことも水谷監督らしい。夏なら別だが、いまはまだ春。エースの奮起に期待したい。

　
　センバツ帰りの相模は、エース小泉圭市を休養させ、控え投手３人の継投で乗り切った。二番手に出てきたのが２年生の竹澤雄一。中学時代は相模原市立内出中で、全中第３位の右腕だ。準決勝で磯部泰らがいた修徳学園中に、特別延長戦の末競り負けた。
　ずっと見たかった相模の竹澤。この日、中３の全中以来、久しぶりに見ることができた。まず３投手の中で、一番のデキ、そして安定感を見せていた。
　ただ、体が細い。中学生のときと変わっていないじゃん？！と思うほど。誰が見ても、細身だ…。筑川利希也（ホンダ）も高校１年の頃は、こんな体だったらしいが…。

　投球に関しては、アウトローのストレートがまずまず。そして、ドロンと落ちる独特のタテのカーブ。隼人の打者は立ち上がりこそ、このカーブをとらえていたが、それ以降は分かっていても打てない状態になっていた。隼人は昨秋にも竹澤と対戦して、抑えられている。隼人の榊原部長が「竹澤のカーブが全然打てなくさぁ」と嘆いていた。
そんなこともあったので、今日はカーブに対する対応を十分頭に入れていたはず。基本的にカーブかストレートの二種類しかないので、狙い球も絞っていたはず。それでも、「打ち込む」までにはいたらなかった。やっぱり、あのカーブは打ちづらいのだろうか…。中学時代も、カーブが竹澤の特長だった。
　結局、１回４失点で降板した内田亮介を２回から引き継ぎ、７回まで４失点という内容だった。

■第２試合
桐光学園　１０２１２２５｜１３
横浜商大　１２０２０１０｜　６

　商大の４番松井淳が凄まじい打球を連発していた。確実性では桐光の４番岡山より上かも（ちなみに松井は港南区の日野南中出身。近くの学校なので、応援している）。
　桐光は湘南クラブ出身の１年生政野がスタメンデビュー。いかにも野球センスがある、というタイプ。まだ１年生なのでパワー不足の点は否めなかったが、どのコースにも対応したスイングをしていたので、これからに期待。１年生を使うのが好きな（？）野呂監督なので、夏のレギュラーもあり得る。

　序盤。商大が１アウト二三塁でエンドランを仕掛けてきた。三塁ランナーがスタート。結果はファウルだったが、ちょっと嬉しかった。というのも、硬式で三塁エンドランが見れたから（笑）。金沢監督は三塁エンドランやバントエンドランを結構多用する。
　以前、「三塁エンドラン出すの怖くないですか？」と聞いたら、「ミートポイントが手元に近い打者は、普通に打てばゴロになる」というようなことを言っていた。つまり、ポイントを前にして打つタイプの打者には、三塁エンドランは出さないということだ。

　面白かったのが相模の偵察隊の反応。
　三塁エンドランを見て、「何でバッター打ってんだ？　サインミスだろ。スクイズのサインミスって書いておこう」。確かに、硬式野球で「三塁エンドラン」はあまり頭に浮かんでこないが…。



　この日で、夏の第二シード以上が決定。２９日の準決勝が行われ、勝ったチームが夏の第一シード獲得となる。今年は横浜がノーシード爆弾なので…、横浜がどのゾーンに入るかで、神奈川の夏が変わってきそう。今年は抽選会見に行こうかな。一般人も会場に入れるらしいので。