◆８月２１日　全中１回戦　inひたちなか球場
刈谷市立刈谷東　１００００１００００｜２
釧路市立幣舞中　０２０００００００１｜３
　（特別延長の末、幣舞が勝利）

　試合前、刈谷東中の応援席に向かうと、保護者が着ているＴシャツが目に入った。背中にはこんな言葉が書かれていた。


決心

結果は心の中にあり
本気になって　心の野球を　やり遂げるのみ
最期は気持ち


　こうやって文字にすると簡素なイメージだが、Ｔシャツには達筆な文字で書かれていた。スタンドでお会いした兼子コーチに聞くと、木野昌孝先生の直筆だという。心のこもった言葉がＴシャツの背中に込められていた。
　この言葉を読んだとき、「最期は気持ち」の「最期」が気になった。サイゴは「最後」と書くのが普通。最期…、辞書を引くと「生命の最終の時」という意味とある。しかもＴシャツの言葉は、「最期は気持ち」だけが色が変わっていた。
　「死を覚悟して、野球をやれ」という意味？　と思いながら、Ｔシャツを見つめていた。

　木野先生は刈谷東中に赴任し、今年が３年目となる。前任の豊橋市立中部中では０１年に全中出場を果たしベスト８。０２年から刈谷東中に移り、それまで勝てなかった野球部を全国の強豪校に引き上げていった。

　全中初戦は幣舞中に特別延長戦の末、惜敗した。勝てるチャンスはあった。だが、全道予選で７０イニング連続無失点の記録を作った幣舞のエース村上を攻めあぐね、初戦で散った。

　
　敗戦から数日後、木野先生から電話を頂いた。「最期」の意味について訊くと、
「あれは死ぬ覚悟じゃない（笑）。最期は、『最も期待するとき』という意味です。７月入ってすぐ、チームが苦しいときがあった。そのときに芥川が涙ながらに言ったんです。『最期は気持ちが大事』と」

　芥川翔平は３番捕手を務める刈谷東の大黒柱。幣舞中との試合では先制の二塁打を放った。打で守も心も中学トップクラス。東海地区の強豪校から注目を集めている選手だ。
　ここぞというときに、気持ちを発揮することができるか。全中レベルになれば、技術はさほど変わりはない。弱気になったら負け。勝てないと思ったら負ける。木野先生がいつも言葉にする「結果は心の中にある」も、そんな意味が込められている。

　芥川は全中を終えたあと、保護者の前でこんな言葉を話した。
「まだ野球が終わったわけではありません」
　試合が終わって、まだ２０分くらいだったと思う。そんな状況で「先を見る」言葉が中学３年生から出てきたことに驚いた。

　木野先生は「これからが刈谷東中のスタート」だという。全中を経験したことで、刈谷東中野球部がどう変わっていくか。来年の全中（静岡）で再び野球を見られる日を、そして卒業生が次のステージで活躍する姿を、今から楽しみにしたい。