本日は軟式クラブチーム・横須賀スターズ（神奈川）の本萱今朝信監督の取材。
　
　横須賀スターズは軟式クラブを代表する強豪チームで、夏の全日本少年軟式野球大会には８度出場している。一昨年は早坂圭介（横浜商工ー千葉ロッテ）が卒団生として初のプロ入りを果たした。
　今年も卒団生である横浜創学館（旧・横浜商工）の高橋徹（３年）がプロ注目の投手。昨日閉幕した大学選手権で八戸大の４番サードで出場していた内藤雄太（３年）も卒団生のひとり。もしかしたら、高橋ー内藤と２年続けて、スターズ出身者がプロ入りという可能性もある。

　この横須賀スターズのある横須賀市はまだ一度も甲子園出場校が出ていない。「日本の人口４０万人以上の都市で、甲子園出場がないのは横須賀市だけ」という有難くない表現をされることもある。
　記憶では…、横須賀市の学校が近年もっとも甲子園に近づいたのは８６年（近年ではないか…）。神奈川県立津久井浜高が夏の神奈川大会でベスト４にまで進出した。私は当時９歳。おぼろげながら覚えている。ただし、津久井浜が横須賀の学校だったと知るのはあとになってからだが。

　その横須賀市で、いま甲子園に一番近いといわれているのが湘南学院。数年前までは女子校だったが、共学にしてから運動部に力を入れ始めた。野球部やサッカー部の専用グラウンドを作り、強豪私立に負けない設備を持つ（ちなみに、湘南学院は女子サッカー部が全国レベル）。
　野球部は昨夏創部以来、最高成績となるベスト１６に進出。５回戦で優勝した横浜商大に０−１で惜敗したが、「湘南学院」の名を県内に大きくアピールした。今年の春はプロ注目の三田智仁を擁してベスト１６入り。第３シードで夏に挑む。

　さて、横須賀スターズの本萱監督。じつはもうひとつの顔がある。スターズの監督とともに、湘南学院の総監督を務めているのだ。現在の湘南学院・岡本監督は社会人野球時代の教え子にあたる。その関係もあり、湘南学院にはスターズの出身者が多い。去年のベスト１６メンバーにも、スターズの選手がいた。

　先に紹介した、早坂、高橋、内藤の３選手は、横浜創学館（旧・横浜商工）の出身、あるいは在籍している。創学館は住所こそ、横浜市金沢区だが、最寄り駅は京浜急行線の追浜駅（or金沢八景駅）。横須賀スタジアムのすぐ側にあり、「ここは横須賀じゃないの？」と去年初めて学校を訪れたとき、思ってしまった。そのため、スターズの選手にとって、「横浜」創学館といわれても、意外に違い場所にある。
　ちなみに、横浜高校に進む選手も多い。横浜高校も最寄り駅は京急の能見台駅。京急に乗ってしまえば、乗り換えなしでいける。

　スターズは２年前、全国中学生軟式野球大会（ＩＢＡ主催）で初優勝し、８月にはシンガポールで行われた第２回パンパシフィック大会に出場。決勝で中華台北に負けたが、見事準優勝を果たした。
「この代がみんな湘南学院に進めば、かなり強いチームになった」と本萱監督。しかし、主力選手は横浜、創学館、湘南学院などにばらけた。

　今後、湘南学院が本当に甲子園を狙えるようなチームになったとき、横須賀の中学生が京急に乗って横浜に出るのではなく、地元にとどまるかもしれない。そんなことを思った。いずれにしても、横須賀市の高校が甲子園に出場するには、スターズも湘南学院も指導する本萱監督の力が大きいのは間違いない。

　横須賀スターズは１９日の土曜日、全日本少年軟式野球大会の代表決定戦を行う。相手は同じ横須賀の池上中。先日の春季神奈川大会で準優勝を遂げた中学だ。チームを指導する河合先生と本萱監督はお互いによく知る間柄で、「やりづらいなぁ」と本萱監督。３年前にも決定戦で対戦しており、そのときはスターズに軍配があがっている。じつは、スターズには池上中の生徒も主力選手として在籍している。そのため指導者だけでなく、子供たちにとってもやりにくい相手である。

　高校野球では横浜市や川崎市、相模原市、藤沢市などに差を付けられている横須賀市だが、このように中学野球では神奈川トップレベルの力を持つ。新興勢力の湘南学院が、全国最激戦区の神奈川で頂点を極めるのは容易なことではないが…、いまのように中学野球からしっかりと土台を作っていれば、いずれ、甲子園が見えてくるかもしれない。