先日、少年軟式野球国際交流協会（IBA-boys）の事務局に足を運んだ。目的は、第１回中学生軟式野球世界大会の取材。この大会は「第１回」と名がつく通り、軟球を使った初めての世界大会である。
　といっても、軟球は軟球でもローバウンド軟球Ｂ号という種類を使う。草野球や中学野球部で使われる、「よく弾む」軟球はハイバウンド。ローバウンドとは、構造が違う。

　大会は７月２１日から２４日まで、東京都江東区の夢の島球場で開催される。参加は以下の１２チーム。

アメリカ、ブラジル、メキシコ、フィリピン、シンガポール、チャイナ、
チャイニーズ・タイペイ、オーストラリア、ベルギー、
富山クラブ（千葉）、福島のだまクラブ（福島）、オール江東（開催地）

　事務局の方によれば、海外チームは州の選抜であったり、全県選抜だったり、さまざまだと言う。ちなみにチャイナは全県選抜。「みんな、１９０センチ以上あるよ！」と仰っていた。ホントデスカ…？　アメリカはもちろん、メキシコやチャイニーズ・タイペイが強豪とのこと。
　世界大会よりも前に、０１年からパン・パシフィック大会が開催されているが、そこで０１年、０２年と連覇を遂げたのがチャイニーズ・タイペイ。結構、スクイズやバントなど日本に近い野球をやるそう。

　しかし…、ベルギーってどんな野球をやるんだろう。ヨーロッパでは、イタリア、オランダ次ぐ３番目の力を持つそうだ。そもそも、ベルギーが野球をやっているなんて、それだけでびっくり。

　なお、世界大会に関する詳細については、７月１０日発売の『野球小僧』をご覧くださいませ。