８日から神宮球場で開幕する全日本大学野球選手権。北海道学生野球連盟の代表として臨むのが２年連続２度目の出場の旭川大。最終節までもつれ込んだ混戦を制し、昨春に続く大学選手権出場を果たした。

＜０４春リーグ戦（６勝３敗１分）　＊右端が投手リレー＞
５月　２日　●　４−８　苫小牧駒沢大　　●内山
５月　３日　●　２−３　苫小牧駒沢大　　　　関根、●内山
５月　８日　○１３−４　函館大　　　　　　　○関根、内山、岡
５月　９日　△　３−３　函館大　　　　　　　　伊藤、辻、関根、内山
５月１５日　○　９−１　道都大　　　　　　　○内山
５月１６日　○　８−３　道都大　　　　　　　○関根
５月２２日　○　２−０　北海道東海大　　　○内山
５月２３日　○　６−１　北海道東海大　　　○関根、伊藤
５月２９日　●　０−２　東農大生産学部　　●内山
５月３０日　○　４−０　東農大生産学部　　○関根

　計１０試合中、７試合に登板したのがエース内山雄介。
　神奈川・相洋高校出身で、３年夏にベスト８進出。保土ヶ谷球場で行われた準々決勝で優勝した桐光学園に０−１で敗れはしたが、ストレートでグイグイと押してくるピッチングは「大会ナンバー１投手」と呼んでもいいほど気迫のこもったものだった。
　恥ずかしながら、その試合まで内山の存在は全く知らなかった。それが桐光戦で観た瞬間、衝撃を受けた。投球の８割くらいはストレートだったと思うが、駆け引きやテクニックは一切なし。ストレートをズドンズドンと投げてきて、桐光打線をほぼ完璧に封じた。
　投球フォームは「全身バネ」という言葉がまさにピタリと来るような躍動感溢れるフォームだった。聞けば、小田原市立城北中学時代は陸上でも名を馳せた選手だったようだ。

　その内山、大学はどこに進学したのだろうと思っていたら、何と北海道の旭川大。それを知ったのは、昨春の大学選手権のプラグラムを眺めていたときだった。「何で旭川大？！」とびっくり仰天。でも、メンバー表を見てみると、現在内山と二本柱を形成している関根立成（３年）も相洋高校出身。内山の前の代でエースを務めていた。また、学生コーチも相洋出身の学生で、そんな繋がりから旭川大に進んだのであろう。

　ま、進んだ理由は別にいいんですが…、プログラムを見ると、１年でメンバー入りを果たしていた。そのことに驚いていたら、いきなり緒戦の早稲田大戦、エース麻生の二番手で登板。しかし、早稲田大打線に打ち込まれ、コールド負けを喫してしまった。
　この試合、ワタシは生観戦はできなかったのだが、球場にいた知人によれば、試合後、内山は号泣していたという。桐光戦のピッチングを見て、非常に気になる投手だったが、その話を聞いて、なおさら気になる投手に。というより、内山ファンになってしまった。

　麻生の抜けた今年は内山がエース格に。成績を見る限りでは２勝３敗と満足な結果ではないが、１年前からどれほどの成長を遂げているか。また、ワタシからすれば、内山を見るのは高校３年の夏以来のこと。初戦は全日本の常連・東海大…。東海大も東海大相模時代から応援していたセンバツ優勝メンバーが最終学年を迎えている。内山にもがんばって欲しい、東海大にも負けて欲しくない…そんな複雑な気持ちで旭川大ｖｓ東海大を見ることになりそうだ。

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　旭川大のメンバー表を見ると、神奈川と茨城出身が多い。神奈川は相洋はじめ、百合丘や湘南工大付。茨城は土浦湖北や水城。
　なお、神奈川からは相模原総合（旧・大沢高校）の井澤匡貴（１年）も進学。だ〜れも知らない選手だと思うが…、東林中・佐相眞澄先生の教え子。相模原総合の野球部を引退後、ワタシが東林中に顔を出すたびに、東林中の練習に参加していた。特に冬場は中学生と一緒に走ったり、後輩にトスを上げてあげたりと。「野球好き」という言葉がピタリと似合うような選手であった。その頃、すでに旭川大で野球をやることが決まっており、大学野球を見据えてトレーニングをしていた。
　この春はさすがにまだベンチ入りは果たせなかったようだが、いずれ神宮でプレーする姿を見てみたい。