◆４月２４日　神奈川大会４回戦
桐光　１０００００２０２｜５
桐蔭　００００００００２｜２

　桐蔭打線が放つヒット性の当たりが、ことごとく桐光の守備網に掛かる。打球が飛ぶ場所を事前に察知しているかのように、桐光は守備位置を変えてきた。印象的なシーンがふたつある。

　まずは２回裏。桐蔭の４番長谷部がレフト線の安打で出塁。二塁を陥れようとした長谷部は、一塁をオーバーランしたところであきらめた。桐光のレフト日野が、しっかりとライン際に守っていたからだ。定位置であれば、二塁を狙えた当たり。無死一塁と、無死二塁では大きな違いがある。事前の準備で、ピンチを未然に防いだ。
　
　そして４回裏。目立たないビックプレーがあった。桐蔭は２死一塁で５番の渡辺。カウント１−１からエンドランを仕掛けてきた。渡辺は外角ストレートを芯で捉え、打球はライト線へ。ネット裏から見ていて「抜けたかな」という当たりだった。が、ライトの片根が２歩、３歩とライト線に走り、悠々とボールを掴んだ。定位置であれば、抜けていてもおかしくなかった。エンドランがかかっていたことを考えると、一塁ランナーのホームインもありえた。ここで桐蔭が同点に追い付けば、その後の試合展開は変わっていたかもしれない。

　試合後、野呂監督は守備位置についてこう話していた。
「普通なら抜けたかなと思う当たりが何本かあったけど、ポジションがうまくいっていた。ベンチから指示を出したこともあるけど、選手が意味合いを分かって動いていてくれたのが大きい」
　単にベンチから動かされるのではなく、なぜ動くのか、なぜそのポジションを守るのか、そのことを選手がどれだけ理解できているか…。野呂監督は「監督と選手の考えが噛みあっていた」と表現した。十分すぎるほどの褒め言葉である。

　今日の試合、スコアは５−２。「接戦」と言ってもいいかもしれない。ただ試合内容は桐光の完勝。９回裏の２点も、桐光のセンター光木が２死からセンターフライを落球したため。これがなければ、５−０。文字通りの完勝だった。
　野呂監督は「最後のひとつが勉強になったと思う。最後の１イニングが次の試合のプラスになるように持って行くのが、監督の仕事。ミーティングでそういった話を選手に伝えます」

　次の試合…夏の決勝で３度負けている横浜高校との準々決勝。
「次は横浜ですね？」と聞かれると、「いいじゃないですか（笑）」と笑顔を浮かべながら、「久しぶりですね」とポツリ。０１年夏の決勝以来の対戦となる。

　この日、投手人生初の１４０ｋｍ超え（ＭＡＸ１４１ｋｍ）を記録したエース山室は、「倒したい気持ちはあるけど、意識はしてません。自分のピッチングをするだけ」と冷静なコメント。
　山室は「甲子園は行って当たり前。甲子園で優勝して、プロに行くのがぼくの目標です」と高校２年生とは思えぬビジョンを持っている。ビジョンを叶えるためには、倒さなくてはいけない相手・横浜高校。全国屈指の投手、横浜・涌井との対決が楽しみだ。