◆春季神奈川大会４回戦（４月１７日）
県川崎工　０００００００　０
桐光学園　００２０３０２　７
　（７回コールド）

　５回裏、２死一塁。桐光学園の５番、巨漢：岡山真澄（１８０センチ、９４キロ）はカウント０−１から、外角のストレートを真芯で捕えると、打球はキレイな放物線を描き、センター後方へと飛んでいった。桐光学園Ｇの中堅フェンスには白字で「１２０」と書かれているが、ちょうどその上。ホームベースから一直線で放たれた大飛球は、試合を決定付ける２ランホームランとなった。
　
　度肝を抜かれた。県川崎工のエース柳沢久志のボールも、確かに甘かった。外角とはいえ、高さはベルト付近。でも、甘い球をしっかりと打てる、しかもホームランにできるとは相当な力がなければムリ。打球音、そしてセンターへの放物線とともに、恐ろしいバッターだと感じた。

　ホームランを打つまでの二打席。岡山は徹底したインコース攻めに苦しんでいた。柳沢は「桐光打線は内角を攻めないと抑えられない」と序盤はグイグイとストレートで内を突いてきた。岡山もフルスイングを見せるが、バットは空を切り、１・２打席ともに三振に終わった。
　岡山は柳沢に対し、「前の試合のビデオを見て、外角のストレートが多かったんです。だから外角に張っていました」。しかし、柳沢が攻めてきたのは内。面食らった結果が三振だった。

　５回に迎えた岡山の第３打席。柳沢はその前の４回頃から、配球が変わった。序盤見せていた内角攻めが少なくなり、外のストレート、スライダー中心の配球。時折、「弥栄西戦では投げなかった」というチェンジアップも投げ始めた。「序盤はインコースを攻められたんですけど、中盤からは投げられなくなった」と柳沢。桐光打線の迫力に、攻めのピッチングができなくなっていた。
　岡山に打たれたホームランはある意味、投げる球がなくなってしょうがなく投じた外角ストレート。第１打席から張っていた岡山には絶好球だった。柳沢は「高校に入って初めて打たれたホームラン。いい経験になりました」とサバサバした表情で語った。

　試合後、岡山に「何本目のホームラン？」と訊くと、「２１本目です」と即答。「高校通算で最低でも５０本打ちたいんです。だから一本一本数えています」と薄っすら無精ひげを生やした岡山が人懐っこい笑顔を浮かべた。
　過去の２１本のうち、どのホームランが最も印象に残っているか。「横浜との２軍戦で打ったホームラン」とこれまたすぐに答えが返ってきた。「飛距離がすごかったんです。長浜グラウンドのレフトネットの最上段に当たって、もう少しでネットを超えそうでした」と、今でも感触を覚えていますよ〜といわんばかりの嬉しそうな言葉。ホームランの数だけでなく、飛距離にも相当こだわっていることが伝わってくる。
　
　最初に紹介したように、１８０センチ９４キロの体。誰がつけたかわからないが、「桐光のボブサップ」と呼ぶ声もある。清原や中村ノリに憧れてるのかなと思い、目標の選手を訊ねると「高橋由伸」と意外な答え。オイ、全然違うじゃん！　と心の中で突っ込みを入れてしまった。
「今、自分は三振かホームランなんですけど、ゆくゆくは率も残せて、守れて走れる選手。走攻守で勝負したい」とその理由を語る。岡山のプレーを見たことがある人は分かると思うが、その言葉とは全く違うプレースタイル。走りと守りはまだまだ…である。だが、今はまだ２年生。由伸のスタイルにどれだけ近づけるか、注目してみたい。個人的には三振かホームランかという、一発屋として生きていくのも、岡山の魅力だと思うんですが。まぁ、目標は高く！

　次戦は今週土曜日に桐蔭学園戦。県川崎工業戦は桐蔭学園の片桐コーチ以下、選手２名が偵察に訪れていた。ビデオもしっかりと録画していたので、対策は十分練ってくるはずだ。桐蔭エースの渡辺は外角スライダーが光る投手。オーソドックスに、内角ストレートで攻めて、外角のスライダーが勝負球…という配球が予想されるが、岡山がどう対応できるか注目だ。