秋季関東大会の準決勝終了後、土浦湖北の小川幸男監督はこんな言葉を口にした。
「甲府工業とは試合のスピードが違いますから、負けるわけにはいかないと思いました」
　今年１年、耳にした言葉の中で、印象に残る言葉のひとつだった。

『ベースボールクリニック　１０月号』に小川監督が登場している。そこでも、興味深いことをコメントしている（以下、抜粋）。
「報徳学園と練習試合をする機会があったのですが、最も大きな差と感じたのは、プレーするスピード。一死一、二塁の場面でヒットエンドランを仕掛けられたところ、ウチの野手はついていくことができなかったですからね。練習では、最初のグラウンド整備からスピーディに行ったり、メニューのチェンジを素早くするなど、スピード感を心掛けてはいるのですが、このあたりも課題です」

　試合のスピード、プレーするスピード……。
　正直いうと、甲府工業のスピードがそれほど遅いとは感じなかった。攻守交替のスピードなどは、確かに土浦湖北の方がキビキビとしていたかもしれない。でも、小川監督のいう「スピード」とはそんなに単純なものなのだろうか……。

　中学野球を見ていると、高校野球以上に「スピード」の差を感じやすい。
　もっともスピードを感じるのが、修徳学園中の野球だ。攻守交替での全力疾走はもちろん、すべてのプレーをスピーディに行う。速いだけでない、ひとつひとつのプレーに対しての想いが観るものに伝わってくる。

　背景には、東京都ならではの規則がある。
　東京都の中学野球の試合では、全国でおそらく唯一といって良い、時間制限がある。夏の公式戦でも、もちろん適用される。１試合、１時間５０分と決められているのだ。そのため、５回や６回で終了することが多々ある（中学野球は７回制）。
「攻撃力」が持ち味の修徳学園中は、１イニングでも攻撃機会を増やそうと、無駄な時間を費やさないようにしている。そのひとつが、ボール回しをしないこと。アウトをとれば、ボールはすぐに投手へ渡す。これは、関東大会や全中でも見られた。規則上、関東や全中に行けば、ボール回しをしても問題ない。だが、修徳学園中はいつも同じようにプレーした。

　前任の小田川雅彦先生（現修徳学園高監督）は、
「ボール回しをしないのが、学園中のリズム。東京都の大会からやっていることなので、そのリズムを崩したくないんです」と説明する。

　全中に行っても、修徳学園中のスピードは群を抜いていた。
　東京都の先生は、こんな話をする。
「修徳中と試合をすると、いつの間にか、修徳中のリズムに引き込まれてしまう。特に１時間５０分という時間の中で、修徳中に勝つのはかなり大変なことです」

　リズムが悪くなったとき、劣勢に立ったとき、「スピード」でグイグイと引き込み、再び自らのペースに持ち込む。修徳学園中の試合で、何度かそんな展開を見たことがある。

　来年は、「試合のスピード」「プレーのスピード」に視点をおいて、野球を見てみたいと思う。小川監督の言葉の意味深さを、もっと追求したい。　

　この小川監督、先月の神宮大会ではもっとも目立っていた監督だった（と思う）。ベンチから甲高い声で、選手に叱咤激励を与える。
　２回、大阪桐蔭に先制ＨＲを打たれた時は、キャッチャーに向って、大きな声で叫んでいた。
「迷ったらダメだよ！お前が迷ったらダメなんだよ！」
　公式戦になると、普通はベンチで説教やアドバイスをするもの。でも、小川監督は試合中に、しかもベンチから、それを行っていた。
　
　来春センバツ出場が確定的な土浦湖北。スピードのほかに、ベンチから送る小川監督の甲高い声にも注目したい。