「行きたい高校あるの？」
　しばらく考えてから、こう答えた。
「日本じゃなくて、海外で野球やりたいんですよ」
　今年の正月明け、東林中の主軸を打つ彼と、こんな会話を交わした。

　昨夏、２年生ながら５番を打ち、神奈川大会準優勝。関東大会にも出場した。新チームになると、４番ショート。この夏は１番バッターとして活躍した。市大会はベスト８で敗退したが、自らは長打を打ちまくり、７割近い打率を残した。相手に警戒され、敬遠気味の四球までもあった。

　夏の大会の最中、東林中・佐相先生は「オーストラリアに行きたいって言ってるんだよ」と、彼のことを話した。
　日本にいれば、ほぼ間違いなく、甲子園を狙う強豪私立に入学できる。打者としては、神奈川でトップクラスの実力。２年生のときはまだまだ粗さがあったが、最後の夏には確実性も増していた。筑川（東海大相模ー東海大）、清原（桐光学園ー東農大）と好投手を輩出してきた東林中から、バッティングで甲子園を沸かせる可能性を秘めた逸材が生まれた。日本の高校で、どんな成長を遂げるのか、中学・高校の関係者も楽しみにしていた。

　秋になると、「オーストラリアに決まった」という声が耳に入ってきた。

　先日、千葉で行われた『日本中学生野球フォーラム』に、彼を含め、東林中の３年生が５名参加していた。８０人近い指導者の前で、ティーバッティングなどを披露。打球音、スイングスピードとも、夏に見たときから、さらにレベルアップしていた。

　オーストラリアの高校生のレベルを知るため、すでに現地にも足を運んだ。
「レベルが低ければ、アメリカにしようと思ったけど、思ったよりもレベルが高かったです」
　オーストラリアと野球・・・なかなか結びつかないが、レベルは高い。数年前のＡＡＡ選手権では、日本に１−３という好試合を演じた。ちなみに、阪神でリーグ優勝に貢献したウィリアムス投手もオーストラリア出身だ。

　来年３月に日本を出発し、現地の学校に通いながら、クラブチームで腕を磨く。
「高校はオーストラリアで、大学はアメリカでやりたい」と具体的な考え、目標をすでに持っている。言葉のカベを克服しようと、いまは米軍キャンプ場に通い、英語の勉強に励んでいる。
　
　中学３年生といえば、まだ１５歳。そんな１５歳が、自ら決めた決断。これからの野球人生を応援したい。