横浜市立南高校のエース松本健太（３年）は、最後の打者をライトフライに打ち取ると、何度も何度もガッツポーズを作り、雄叫びを上げた。ホームベース付近では、キャッチャーで主将を務める小林恒平（３年）も、体全体で勝利の喜びを表していた。ふたりはともに歩み寄り、満面の笑みでがっちりと抱き合った。ベンチからは、控え部員が大喜びで飛び出してきた。まるで、優勝でも決めたかのような喜びようだった。
　
　エースの松本は、この試合に３試合連続完封がかかっていた。初戦、２回戦と、１３０ｋｍ中盤のストレートと、スライダー、スプリットを武器に完封勝利。今日も８回までスコアボードにゼロを並べた。しかし、９回に３連打を浴び、２失点。記録は途絶えた。それでも、チームは４対２で勝利。試合後の松本は、勝利を素直に喜んでいた。
「最後になって、連続完封を意識してしまいました。でも、勝てたんで、良かったです」
　今日の松本。内角への攻めがほとんどなく、８割以上が外角中心。しかも、ほとんどがストレートだった。
「試合前に、監督から外角のストレートを中心に攻めていけと言われていたんです。打たれだしたら、また配球を変えればいいからと。とりあえず、行けるところまで、ストレート中心でいきました」
　スタンドから見る限り、１３０ｋｍ中盤は出ていたのではと思えるストレート。松本を見たのは、この日が初めてだったが、「２試合連続完封」という結果にもうなずけた。とにかく、外角へのコントロールが抜群に良かった。失礼ながら……、「何で、公立高校にいるんだろう」と思ったほどだ……。
　
　松本をうまくリードしたのが、キャッチャーの小林。
　打つほうでも、４番打者として、４打数３安打１打点の活躍。主将としてもチームを引っ張り、松本とともに勝利に大きく貢献した。

　じつは、この小林。私と同じ小学校・中学校の出身（後輩です）。中学時代は、神奈川県大会ベスト８まで進んでいる。準々決勝で慶應湘南藤沢中に敗れたのだが、たまたまこの試合を大和引地台球場で見ていた（東林中を見るために球場に行ったら、自分の母校が試合をやっていたので、かなりびっくりした）。プレーが大人びていて、ふてぶてしいキャッチャーだなぁと思った記憶がある。
　進学時には、いくつかの私学から誘いを受けたという。それでも、迷わず南高（地元ではナンコウと呼ばれてます）を選んだ。
「中学１年のときから、南高で野球がやりたいと思っていたんですよ。ちゃんとした野球のグラウンドがあるんで、それが決め手でした。だから、迷わず南高に進みました」
　私も一度練習試合で、南高に行ったことがあるが、立派な野球専用グラウンドがある。公立と違って、市立高校はお金があるなぁ……とそのとき思った。しかも、校舎に冷暖房が完備されているときいた。それに、温水プールまであるらしい。ますます、市立はお金があっていいと思ったものである。
　
　明日の４回戦で対戦する横浜商大のエース給前信吾は、小学校・中学校と小林と同じだった（ということは給前も私の後輩）。
「小学校４年生まで、給前と同じチームで野球やってたんですよ。５年になってから、給前はリトルに行ったんですけどね」
　中学では、小林は軟式野球部へ、給前はシニアへと進んだ。同じチームで野球はやらなかったが、やっぱり意識はあるという。
「ライバル意識がないといえば、ウソになりますね」と話す。

　ちなみに、給前と小林が小学校時代に在籍していたチームは、「港南台メッツ」。いまはどうか分からないが、私が小学生のときは、めちゃくちゃ強かった。友達が何人もメッツにいたが、２回対戦し、ともに二桁得点で大敗した嫌な思い出がある。小林がいたときも、強かったそうだ。
　
　
　南高は、いまの桜丘や百合丘のように、かつては「公立の雄」と呼ばれていた。確か、数十年前にベスト８かベスト４まで進んだように記憶している。一時低迷時期があったが、専用グラウンドが完成した頃を境に、安定して好成績を残すようになってきた。
　今年は新チームになり秋、春とともにベスト３２入り。シード校に次ぐ力を持っている。
　明日の商大との対決。南高らしい、ねちっこい野球で好勝負を演じて欲しい。


　本日、山手学院が第２シードの百合丘を下しました。
　信じられない！！
　山手学院は、私の家の近くにあるのですが、つい５年ほど前までは、かなり弱かった学校です。それが、近年、推薦制度などを作り、野球部の強化を図っているらしい……。次の対戦相手は逗葉高校。逗葉に勝つと、厚木北と城郷の勝者。どれも、圧倒的に力の差がある相手ではないです。もしかすると、ベスト８まで進んだりして……。地元なので、密かに応援しています。
　

◇神奈川大会３回戦
大清水　０００　０００　００２　２
　南　　　０００　０１０　１２× ４


＜松本の今大会の投手成績＞
１回戦　６−０　湘南　　９回　６安打　　７三振　２四死　０責
２回戦　４−０　港南台　９回　６安打　　５三振　２四死　０責
３回戦　４−２　大清水　９回　９安打　１２三振　２四死　２責