鎌倉学園の先発は、この夏初登場の２年生エースの左腕・前橋健太。少し担ぎ上げるような変則フォームから、ストレート、タテのスライダー（カーブ？）を投げ込んでくる。
「法政二高の応援がすごくて、緊張してしまった」という立ち上がり、ストレートを中心に、無難に三者凡退に抑える。味方が１点を先制した直後の２回表にはスライダーを交え始め、四球をひとつ出すものの、無得点に抑えた。

　最初に迎えた山場は３回表。３アウトチェンジかと思われたショートゴロを、駒田和也（３年）が一塁へ悪送球をしてしまい、そこからピンチが広がる。２死一、三塁から、３番平野裕（３年）にライト前タイムリーを浴び、１対１の同点に。４番吉永真之（３年）には四球を与え、２死満塁のピンチ。迎えるは５番の左打者・駒村剛史（３年）。
　鎌倉学園の武田隆監督は、「本当はあそこで前橋を替えようかと思った」と試合後に振り返る場面だった。でも、我慢して、前橋に託した。

　今年の鎌倉学園は、この日先発した前橋のほかに、ショートを守る駒田、背番号１０を着ける金子智孝（２年）と、３投手の継投で臨んでいる。今年は昨年の木下（現神奈川大）のような大エースがいない。それだけに、継投策が勝負を分ける。
　前橋を先発起用したことについては「法政二の１番と５番をどうしても抑えたかった」と武田監督。１番は八橋祐太（３年）、５番は駒村。ともに左打者である。サウスポーの前橋を起用し、左二人を封じ込めようと考えていた。

　３回表。満塁のピンチで、打席に入るのはその駒村。武田監督が交代を我慢した裏には、「左打者だったから抑えてくれる」という思いがあった。しかし、思いとは裏腹に、前橋は制球を乱す。カーブが1球、ストレートが２球外れ、カウント０−３に。
　そのときの心境を試合後、前橋に聞くと、「あのランナーを出したら、もう交替だと思ったので、開き直って、全部外角のストレートで行こうと思いました」と照れ笑い。それでも「開き直って」といいながら、ちゃんとした計算があった。
「法政二が神奈川工業とやった試合を見ていて、打っていたのは全部内角のボールだったんです。外角のスライダーやストレートは全然打てていなかったので、外中心に攻めようと思っていました」
　前橋は駒村に対し、外角ストレートを続け、最後は少し甘めに入ったストレートだったが、空振り三振に仕留めた。マウンドで、前橋は勝利を決めたようにガッツポーズを見せた。

　これで波に乗っていけるかと思った前橋だが、続く４回には、ヒットと２四球でまたしても満塁のピンチを作った。さすがに今度は交替を告げられ、ライトに下がった。
　マウンドに上がったのはショートの駒田。変わった直後、２番の池澤にストレートの四球を与え、押し出しで２対１と勝ち越される。後続は何とか打ち取り、最少失点でピンチを切り抜けた。

　先発した前橋について、武田監督は苦笑いを浮かべながら、こう話した。
「あれが前橋なんですよ。四球出して、ランナー出して、それでも何とか抑える。ほんと、あれが前橋なんです」
　今日の試合で初めて前橋を見たが、監督の言葉の意味がすごくよく分かった。「あれが前橋」と二度も続ける意味も分かる。
　前橋は３回２死で降板。打者１９人に対し、２安打、５四球、３三振という内容だった。打たれたわけではない……。

　その後、試合は鎌学が４回裏に同点に追い付くと、６回７回と２点づつ加点。前橋を引き継いだ駒田は、４回の押し出しの四球以外は、要所をきっちりと締めた。特に光ったのが、外角のスライダー。ストライクからボールになるスライダーに、法政二はまったく対応できず、凡打の山。
　この試合で徹底していたのが、鎌学バッテリーの徹底した外角攻め。３回、満塁の場面で、駒村に対する攻めもそうだった。その辺りを捕手の福井邦彦（３年）に訊くと、前橋と同じような答えが返ってきた。
「神奈川工戦をビデオで見て、法政二は外角が弱いと感じました。特にスライダーは打てないんじゃないかと」
　言葉の通り、駒田のスライダーが冴え渡った。また、先発した前橋も、右打者の外角のストレートがすべてシュート回転するタイプの投手。本人も「少し意識している」と話す。外角に弱い法政二にとっては、やりづらい相手だった。

　法政二の各打者は、右打者ならステップする左足が、すべてアウトステップ。中村紀洋まではいかないが。外角中心に攻められていながら、踏み込んで打つなど、対策があまり見えなかった。外角のスライダーに対し、腰が入らず、当てただけの飛球が目立った。
　法政二は、いつも見るたびに思うが、真ん中から内寄りの球にはめっぽう強い。伝統なのだろうか……。去年の夏は横浜を下すなど、古豪復活の兆しを見せた。今年も川和、神奈川工と実力校を撃破。それでも、「甲子園」となると、まだまだ遠くにあるように思う……。

　鎌学の前橋に話しを訊いていて、少し驚き。シニアの名門、緑東シニア出身とのこと。緑東というと、進学先として、横浜や桐光、商大などを思い出すが、鎌学にも来るんだ……と。
「自分はエースじゃなかったんで」と、前橋は小さな声で控え目に話していたが。ちなみに、そのときのエースは桐光に進んだ。
　前橋は目標とする選手として、石井一久（高校生に人気ありすぎ。なぜ？）とともに、シニアの先輩高井雄平を挙げていた。
「一緒に練習をしたこともありますし、先輩に追い付きたいです」と前橋。
　少々、あれ球のところが似ているかな？！

　試合と関係ないけど……、それにしても鎌学の応援は毎年すごい！　
　まだ見たことがない方、必見です。賛否両論、色々とありそうですが……。


◇神奈川大会３回戦
　法政二高　００１　１００　０００　２
　鎌倉学園　１００　１０２　２０×　６