中学野球を代表する私学に、明徳義塾中（高知）、星稜中（石川）、東海大一中（静岡）が挙げられる。過去にいずれも全中優勝経験を持つ。ここに加わるのが、去年の全中でベスト４に進んだ修徳学園中（東京）。そして、不思議なことに、全中出場経験がまだ一度もない桐蔭学園中（神奈川）だ。
　桐蔭学園中は、毎年８月に横浜スタジアムで行われる全日本少年軟式野球大会で、２度の優勝経験がある。最近では３年前の全日本で、現在桐蔭学園高で活躍する平野貴志、栗原健、片岡優帆、岩本慧らを擁し、優勝を飾った。

　今年の桐蔭学園中は、昨秋の横浜市大会に続き、５月に行われた春季横浜市大会も制覇。開催地代表として、４度目の全日本出場をすでに決めている。
　４番を務めるのが、現在桐蔭学園高を率いる土屋恵三郎監督の息子、そしてショートを守るのが巨人・川相の息子。桐蔭学園中は過去には元巨人・鹿取の息子もプレーしていたことがある（ほかにも巨人選手のジュニアが結構いたらしい）。さすが？！　桐蔭学園中……。
　なお、今年の新入部員は約７０名！！　全部員は１５０名前後になるらしい……。恐るべし。高校野球でもこれだけ多い部員数は、なかなかないのでは。
　
　で、なぜ、この桐蔭学園中が全中に一度も出ていないかというと、関東地区特有の規則があるからだ。中学野球の全国大会といえば、ともに８月に行われる全中と全日本のふたつがメイン。この２大会は開催時期がずれる時期もあれば、重なる時期もある。そして、予選の時期も重なる場合がある。そうなると、どちらかの予選を辞退しなくてはいけない。予選の決勝まで行って、「ハイ、辞めます」というわけにも、なかなかいかない……。
　そこで関東地区では、何年か前から、「全日本と全中の両方を出ることは禁止」という規則ができた。今回の桐蔭学園中のケースでいえば、既に全日本の出場権を得ているので、全中に出ることは不可能。しかも、神奈川の場合、全日本は春の成績で決まるため、夏の全中を狙える戦力を持っていても、全中は辞退しなければいけない。桐蔭学園中が過去に一度も全中に出ていないのは、その辺りの兼ね合いがある。

　なお、今年の桐蔭学園中は、７月から行われる夏の横浜市大会には参加が可能。市大会の上位６チームが、７月３０日から始まる県大会（会場は平塚球場）の出場権を得るのだが、もし桐蔭学園中が上位６チームに入った場合は、ほかのチームに出場権を譲る形になる。これは、８月の全日本まで公式戦が組めないのは、チーム強化上望ましくないということで、横浜市が考慮したものである。

　桐蔭学園中を率いるのは大川和正先生。桐蔭学園高から早稲田大に進み、岩倉高でコーチを務めたあと、桐蔭学園中の野球部監督に就任した。今年で４０歳過ぎになるが、とても「熱い」先生だ。なお、桐光学園高の野呂雅之監督とは、早稲田大時代の１年先輩（後輩？すいません記憶が定かでは…）。学校同士は、「蔭」と「光」であまり仲が良くないらしいが、お二人はそんなことは全く関係ないらしい。よく電話で話しているという。ちなみに、この「蔭」と「光」は、車で３０分ほどの近さ……。
　
　私は現役時代、大川先生率いる桐蔭学園中と３度対戦したことがある。１度は夏の横浜市大会の準決勝。残りは練習試合だった。確か、３戦全敗だった記憶がある。とにかく、いや〜なチームだった。
　ベンチがうるさい！　選手もうるさい！　応援もうるさい！（この当時から部員が１００名を超えており、ベンチ外の応援部員が８０名近くいた）
　すべてにおいて、いや〜な「プレッシャー」をかけてくるチームだった。

　で、先日、取材で大川先生のもとへ。
　取材が終わったあと、「大川先生と対戦したことあるんですよ」と言うと、さすが野球部の先生！　抜群の記憶力で（野球部の先生って記憶力が良い気がします）、約１０年前の試合結果・内容を細かく話し始めた。先生とその頃の話しをしているうちに、私も忘れていたことが蘇ってきた……。
「一番バッターに、カットばっかりする選手がいましたよね。もう、あの選手が嫌で嫌でしょうがなかったんですよ」と大川先生。
　そういえば、そんな選手（１年先輩）がいたなぁ……、と妙に懐かしくなった。

　カウント２−０から、ストライクのボールを、これでもかってくらいにカットとして（ファウルで逃げて）、挙句の果てに四球を選ぶ、「伝説の（？）カットマン」が私のチームにいたのです。。