「明（あきら）、良かったなぁ」
　上田誠先生（慶応義塾高野球部監督）はお酒を飲む手を休め、森裕樹先生（慶応湘南藤沢中野球部監督）に呟いた。
「ほんと、良かったですよ。アメリカ遠征で全然使ってもらえなくて……。ブルペンキャッチャーで終わりかなと思ったんですけどね。私の夢がひとつ叶いましたよ」
　
　４月中旬。ＪＲ藤沢駅近くの居酒屋で、上田先生と森先生を取材したとき、安藤明の話しになった。安藤は慶応大学の４年生キャッチャー。今週末の早慶戦を迎えるまで、すべての試合でスタメン出場している。昨年まで試合出場はゼロ。最終学年にして、ようやく神宮でプレーする機会を得た。

　安藤は、慶應湘南藤沢中から慶應湘南藤沢高、そして慶應大学へ進んだ。
　当初、他の部活動の顧問を務めていた森先生が野球部の顧問に移った年、中学１年生で入ってきたのが安藤だった。安藤は森先生のもとで野球を学び、３年時には主将も務めた。
「明は物怖じしない子でしたね。あまり周りを気にしないというのか。変に緊張したりする子じゃなかったですから、神宮でも堂々とプレーしていると思いますよ」

　森先生には指導者としていくつかの夢がある。
「究極の目標はメジャーリーガーを育てること。次が、教え子が神宮でプレーすること。そして、早慶戦でプレーすること」
　創立（創部）１０数年足らずの慶應湘南藤沢中・高から、神宮でプレーした選手は安藤の前までは誰ひとりとしていなかった。

　２週間前、立大との試合後、安藤はこんな話をしていた。
「付属高校なんで、毎年必ず何名かは大学の野球部に入る。でも、もうその時点で下に見られるんですよ。慶應藤沢から、活躍した選手はいないから……」
　神奈川県内にあるふたつの付属高校。慶応義塾と慶應湘南藤沢。伝統的にも、野球部の実力的にも、慶応義塾がはるか上をいく。大学野球部での実績を見てもそれは変わらない。
「でも、これから入ってくる後輩のために、自分が道を作ってあげたい。やりやすい道を作ってあげたいんです」
　慶應藤沢から初の６大学出場について訊くと、安藤は「誇りに思います」と答えた。大げさにいえば、慶應湘南藤沢中・高の野球部の代表として、いま神宮でプレーしている。
　初めての神宮。安藤は神宮に響くアナウンスに感激した。
「自分の名前が呼ばれたあと、『慶應湘南藤沢高校』ってアナウンスされたときは、ほんとに嬉しかったです」
　
　森先生の夢。
「神宮でプレーすること」は叶った。次は「早慶戦でプレーすること」。
　４月中旬、藤沢の居酒屋では「早慶戦まで活躍してくれればいいんだけどねぇ」と、少し心配気味に話していた。
　その話しを安藤にすると、
「森先生が神宮に見に来てくれるのを楽しみにしてるんですよ。早慶戦で、見せられたら良いですね」

　いままで慶大の空き週には、必ず早大の試合が組まれていた。安藤はネット裏から、制服姿で早大打撃陣を見つめていた。
　第１戦の先発が確実視される清見は、慶應志木高（埼玉）出身。高校時代から知る間柄である。毎年春に行われる、慶應義塾、慶應湘南藤沢、慶應志木の３校による対抗戦で、対戦したこともあった。
「高校時代に打席にも立ったことがありますし、よく知っていました。いまは寮でも仲が良いし、清見とはあうんの呼吸があります」
　
　安藤にとって初めての早慶戦は、優勝がかかった大一番となる。
「自分の売りは、インサイドワークと勝利への執着心」と、安藤はいう。
　これ以上ない、最高の舞台が揃った。