６大学春季リーグも残すところあとわずか。今日の時点で、早慶明の３校に優勝の可能性が残る、大混戦となっている。
　リーグ戦終了後は春季新人戦が開幕。リーグ戦の出場機会に恵まれなかった１、２年生が、トーナメント方式で優勝を争う。毎年、甲子園で活躍した選手らが多数出場する。

　昨夏、甲子園に出場した桐光学園からはファーストの佐藤宏樹が法政大へ進学した。甲子園メンバーで６大学に進んだのは彼一人だけだ。
　佐藤はここまでベンチ入りはゼロ。ブレザー姿でスタンドから試合を見ているときもあれば、黄色い腕章をつけてファールボールの回収係を務めていることもある。
　４月の始めには、こんなことを嘆いていた。
「スタンドって寒いっすね。もう鼻水出てきちゃって（笑）」
「ブレザーだけじゃ寒いでしょ。上に何か着たらいけないの？」
「いけないんじゃないですかね。先輩も何も着てないですし……」
　と鼻水をすすりながら、球場をあとにした。
　佐藤と言葉を交わしながら、思った。佐藤にとって、スタンドから自分のチームの野球を見ることは、久しぶりのこと。桐光では２年からベンチ入りし、試合に出ていないときでも、試合を見る場所はスタンドではなくベンチだった。

　今年の法政は例年以上に１年生が試合に起用されている。
　野手でいえば、大引（浪速）、須藤（武相）、西川（三重）の３人。
　須藤は佐藤と同じく神奈川の出身。武相高校で４番センターを務めていた。じつはこのふたりは、夏の県大会４回戦で対戦している。佐藤は初回に横浜スタジアムの左中間スタンドに放り込むソロホームランを含む２安打の活躍。一方の須藤は清原（現東農大１年）の前に２打数０安打に終わった。試合は１２対３で桐光が圧勝した。
　私はこの試合をネット裏から見ていたが、須藤に関する記憶が全くない。意外にも、佐藤も同じだった。
「須藤って、武相でしょう。武相ってことは県大会で対戦してるよね？」
「してるみたいですね。ぼくも大学入って知ったんですよ（笑）。全然覚えてないんです」
「高校のときから名が知れてた？」
「いや、自分では大学で開花したって言ってますよ」
　この須藤は、春季リーグで佐藤より一足早く神宮デビュー。スタメンで活躍するなど、１年生ながら存在感を見せている。

　３週間前の明大戦終了後。
「他の１年生が使われているけど、焦りはない？」
「全然ないですね。自分が何で出られないか分かってますから。木のバットにもようやく慣れてきたって感じで。いまはもう新人戦ですね。新人戦は出られると思うので、活躍したいです」
　佐藤らしくなく、足に関しても気にしていた。
「最近、気づいたんですけど・・・、足が遅くなってきてるんですよ（笑）。やばいです。金光監督は足が速い選手じゃないと、あまり使ってくれないんで。いま、走りこんでるんですよ」
　また守備の方は、高校時代慣れ親しんだファーストではなく、サードを主に守っているという。

　新人戦の日程は先日発表され、法政は大会２日目に早大ー東大の勝者と対戦することが決まった。

　ちなみに佐藤の出身中学である内出中（相模原市）は、今年の春季相模原市大会で優勝。県北大会でも、東林中、大野南中をともに１−０で連破し優勝。今日２４日から開幕する県大会出場を決めた。