高校野球の練習試合が８日、全国で解禁された。２２日から始まるセンバツ甲子園に出場する学校も、実戦感覚を取り戻すため、精力的に試合を組んでいる。関東大会の覇者・横浜高校も解禁日の翌日、市川（山梨）と練習試合を行った。

　横浜の先発はエース成瀬。ストレートを中心に、スライダー、カーブ、スクリューを織り交ぜ、市川打線をほぼ完全に封じ込めた。６回を投げ、被安打１、４三振、４四死球、無失点。１本のヒットはファースト、セカンド、ライトの中間に落ちるポテンヒット。芯で捕らえられた打球は、１本もなかった。
　課題といえば、２ストライクと追い込んでからのストレート。三振を取りたい力みからくるのか、高めに抜ける場面が何度かあった。特に、右打者の内角を狙ったストレートが、真ん中高めにいくことが多かった。市川打線はその高めを空振りしてくれたが、甲子園出場校を相手に考えたとき、振ってくれるかどうか。少し間違うと危ない球になってしまう。

　今日の試合、７回のセンター荒波の守備が印象に残った。
　２死二塁の場面で、市川の７番打者がセンターへクリーンヒット。当たりが痛烈すぎて、サードコーチャーは両腕を横に広げ、本塁を狙う二塁ランナーに対し、「止まれ」のジェスチャーをした。
　基本どおり行けば、荒波が返球すべき相手は、カットに入るセカンドやファースト。ところが、荒波はカットマンに見向きもせず、サードへワンバウンド送球。二塁ランナーが三塁ベースをオーバーランすることを見越しての判断だ。送球が若干逸れたので、間一髪セーフとなったが、タイミングは完全なアウトだった。
　何よりもすごいと思ったのが、荒波が何の躊躇もせず、サードへ送球したこと。おそらく、練習の中で繰り返し行っているプレーなのだろう。カットマンに投げるにしろ、バックホームへダイレクトに投げるにしろ、その後ろにはピッチャーなり野手がカバーしている。もし暴投をしても、走者が進塁する可能性は少ない。だが、サードへ送球する場合、ピッチャーはキャッチャーの後ろへカバーに入るので、サードの後ろにはカバーが誰もいないことになる。荒波が暴投すれば、即失点につながる。それだけ、リスクが高いプレーといえる。

　ここで疑問に思うのが、荒波はどの時点でサードに投げることを決めたのか。コーチャーが二塁ランナーに対し、「止まれ」とジェスチャーしたときか、あるいはランナーが止まる意思を見せたときか。普通に考えれば、後者になる。
　が、その場面を振り返ると、荒波がサードへ投げる素振りを見せたとき、まだ二塁ランナーはサードベースを回るか回らないところだったと思う。つまり、止まる意思をランナーからではなく、コーチャーから読み取ったことになる。もちろん、それ以外に、当たりの鋭さやランナーの足の速さなど、総合的な判断でサードへの送球を選んだのだろうが。　
　いずれにせよ、カットマンに投げず、ランナーのオーバーランを刺すために、サードへ投げる外野手は初めて見た。衝撃のプレーだった。

　５回の守備ではこんなプレーがあった。
　１死一塁で市川の８番が、サード石川の前へ送りバント。石川が無難に捌き、一塁の黒木へ送球し、１死二塁に。しかし、アウトにするやいなや、小倉コーチから黒木に対して怒声が飛んだ。
「何で、セカンドに投げないんだ！」
　このとき、若干ではあるが一塁走者が二塁ベースをオーバーランしていた。小倉コーチの注文は、「二塁に投げて、アウトにしろ！」ということだった。
二塁をオーバーランするランナーを刺すために、バント処理後セカンドへ送球するプレーは時折目にするが、そのプレーを怠ったために怒られたところを見たのは初めてだった。
　
　このふたつのプレーをみて、相手走者のオーバーランを刺す守備練習を相当積んでいるのだと感じた。

　今年の横浜は「打てない」といわれている。確かにその通り。今日の市川戦を見て、改めてそう思った。正直言って、市川の投手は大したことなかったが、芯で捕らえたクリーンヒットは数えるほどだった（安打数は９本）。
　だが、今年の横浜にはどんな投手でも２点か３点を取る粘っこさとうまさがある。県大会、関東大会でそれを証明してきた。甲子園でも、勝ち進むとすれば、２−１や３−２というファイナルスコアが多くなるように思う。
　成瀬を中心に、いかに守り切れるか。大量点は望めそうもないだけに、今日の荒波のように日頃練習を積んでいるプレーを、甲子園でも発揮できるかが、勝ち進むポイントになるかもしれない。


市川　０００　０００　０００　０
横浜　００３　０００　３０×　６


（左）右　松原　　５−３
（二）　　玉城　　１−０　２四球　２犠打
（中）　　荒波　　５−２　１打点　１三振
（一）　　黒木　　２−１　２打点　１四球
　走左　野中　　０−０
（捕）　　西江　　２−１　２打点　２四球
（三）　　石川　　４−０　１打点　１三振
（遊）　　吉田真　２−０　２四球
（右）　　吉田斉　３−１
　打一　太田　　０−０　１四球
（投）　　成瀬　　３−０　１三振
　投　　　山崎　　１−０