二人一組によるキャッチボールで練習は始まった。両足を揃えたり、片足を浮かして投げさせたりと、様々な投げ方で指導をしていた。
　私が一番驚いたのは、修徳中の選手が「股投げ」と呼んでいた投げ方だ。右投げであれば、まず投げるときに左足を上げるが、その左足の下からボールを投げる。スナップがうまく使えていないと、相手に投げることはできない。初めて挑戦した東林中の選手は戸惑うばかりで、ボールがあっちへ行ったりこっちへ行ったりと、まるでキャッチボールになっていなかった。それでも、何球か投げていくうちに、レギュラークラスはさすがに飲み込みが早いのか、しっかりと投げ返していた。

　キャッチボールのあとは、内外野に別れての守備練習が１時間ほど続いた。そして、最後はサーキットトレーニングで合同練習は終了した。

　佐相先生は、内野の守備練習を見ているときに「色々、勉強になるなぁ」と感心していた。
「修徳中の守備には何か秘密がある。全然エラーしないし、どうやって教えているんだろう。修徳の守備を盗めたら良い」
　合同練習が決まったあと、私にそう話していた。
　先生は、手応えを確実に掴んでいたようだった。

　練習中、「みのるさんの今年の目標は？」と訊かれたので、「今年こそ、雑誌に書きたいです」と答えた。「先生は？」と振ると、「おれは……」。先生の視線の先には、練習着を来た生徒の背中があった。全部員の背中には『全国制覇』と書かれている。「毎年、全国の頂点が目標」、先生は躊躇することなく言った。
　
　この日頂いた年賀状にも、『全国制覇あるのみ』と書かれていた。
　
　生徒に配った『平成１５年　東林中学野球部　試合日程』にも、決意が記されてある。

【７月６日　相模原市中学校総合体育大会開幕】

「この日が背中と帽子に書いた全国制覇の第一歩
　今までの先輩が果たせなかった目標をぜひ今年実現して欲しい」