早慶戦、第１戦。試合開始は１３時。私は１２時２０分に銀座線の外苑前駅に着いた。地下通路を抜けて、地上に出る。神宮までは徒歩約１０分。途中、秩父宮ラグビー場があるため、ラグビーの試合が重なるときは、ラグビーファンと野球ファンが同じ道を歩くことになる。でも、その中の多くはラグビーファンだ。秩父宮を過ぎれば、歩くことに何の苦もなくなる。神宮を目指す人は少ない。
　
　今日は違った。「あれ？　今日ラグビーあったっけ？」と思うぐらい、外苑前駅から神宮球場に行く道がごったがえしていた。通り道のコンビニは大入り満員。大学生、年配の方、老若男女問わず、全ての人の足が神宮に向かっていた。神宮のチケット売り場には長蛇の列。４つある窓口全てが埋まっていた。

　私にとって生まれて２度目の早慶戦。昨秋は両校応援団のエールの交換に感動したものの、お客さんから感じる熱気は今日ほどではなかった。
　
　球場内の階段を上り、内野スタンドに出る。私には信じられない光景が、目の前に広がっていた。試合開始３０分前だというのに、外野に目をやると、立ち見が出るほどの超満員。内野席もぎっしりと詰まり、応援席はもはや一睡の余地もないまでに膨れ上がっていた。「これが伝統の早慶戦か」と思った。

　今日の試合を迎えるまで、早大が勝ち点３（７勝２敗１分）で首位。対する慶大は勝ち点２（５勝４敗１分）で５位。順位だけを見れば離れているが、今日からの早慶２連戦に慶大が連勝すれば、早大と勝ち点で並び、勝ち数負け数も並ぶことになる。６大学連盟は「慶大が連勝した場合は６月３日に早大ー慶大の優勝決定戦を行います」と早々と発表していた。最後の最後の早慶戦で、６大学の優勝が決まる。

　試合開始前、球場は異様な盛り上がりを見せていた。学生応援団は内野の応援席だけでは入りきれず、外野席にも陣取っていた。１塁側〜ライトまでが早大、３塁側〜レフトまでが慶大。いつもなら応援席だけで歌われる校歌が、内外野スタンド一体となって歌われていた。スタンドでは何度も何度もウェーブが起こっていた。

　試合は１球のストライク、ひとつの安打に大歓声が起こった。プロ野球とは全く違う盛り上がり方。ビールを飲んで騒ぎまくる学生もいれば、サークルの行事のひとつなのか、おにぎりやおつまみ持参で球場に足を運んでいる学生もいた。もちろん、両校ＯＢ・ＯＧ、私みたいなイチ野球ファンもいる。それぞれの観戦スタイルで早慶戦を見た。

　帰宅後、連盟のＨＰを覗くと、何と今日の観衆は４万２千人と書かれていた。ヤクルトー巨人よりも、間違いなく入っていた。

　早慶戦。両校のスターティングメンバーを見ると、慶大で関東出身なのは３番の小野（慶応義塾）と先発の長田（鎌倉学園）だけ。早大は３番鳥谷（聖望学園）、７番由田、８番島原（ともに桐蔭学園）の３人。両校合わせて１８人中、関東出身は５人しかいない。それに対し、関西より西出身の選手が１０人もいる。特に、智弁和歌山の００年夏の優勝メンバーが３人もスタメンに名を連ねていたのが印象的だった。

　あれだけの大観衆の前で、あれだけの熱気の中で、野球をやれることが羨ましい。大学野球界では早慶の選手だけに与えられる名誉と言える。もっと言えば、プロ野球には早慶戦のような熱気は存在しない。

　生まれ変われるのなら、早慶戦の熱気を選手として味わいたいと思った。