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| 2018年04月25日(水) | 物忘れと記憶力のすべて �� |
80歳過ぎても記憶が衰えない「スーパーエイジャー」の習慣
人間の記憶を貯蔵する「大脳皮質」は加齢に伴い縮小し、記憶力も低下していく。これが定説とされてきた。しかし高齢になっても圧倒的な記憶力を誇る「スーパーエイジャー」たちは、その定説を覆す。
90歳を過ぎても50〜65歳の人と同等の記憶力を持つ人たちがいる。脳科学の分野で「スーパーエイジャー」と呼ばれる彼らの大脳皮質は、平均に比べて著しく厚いことがわかっており、それが記憶力の維持に結びついているとされてきた。しかし、なぜ彼らの大脳皮質が厚いのかは解明されていなかった。
そんななか、今年4月に米国・ノースウエスタンだ大学のアマンダ・クック氏らが発表した研究は画期的なものだった。一般の高齢者に比べて、スーパーエイジャー」は加齢に伴う脳の萎縮率が半分以下だったことが判明したのだ。これを受け、「脳の萎縮を食い止めるスーパーエイジャーの生活習慣に注目が集まっている。
スーパーエイジャーのライフスタイルとはどんなものなのか。全然号で紹介した『老ける脳と老けない脳』（主婦の友社刊）の著書である友寄英哲氏（84）は、54歳の時に円周率の4万桁暗唱でギネス記録（当時）を樹立。昨年にはルービックキューブの全ての面を目隠し状態でそろえる競技で、自身の持つ世界最高記録を更新した。友寄氏がこう話す。
「もともと暗記は苦手でしたが、日々、空いた時間を見つけは記憶力を鍛錬し続けてきました。脳に新しい刺激を与え続けることを意識しています。例えば、新聞やネットニュースｗｐ毎日チェックするだけでなく『その話を誰かに面白く伝えるにはどう説明したらいいのかを考える。脳に”記憶”と応用”という二つの刺激を与えることで、ニュースが頭の中で整理されて定着するんです』
奈良県大和郡山市で２月に開催された「記憶力選手権大会」の「シニアの部」（60歳以上）に出場した永井義人氏（81）もスーパーエイジャーの一人だ。「協議内容は200個の単語を記憶するというものでした。参加者の正解数の平均が30個程度だったなかで、永井さんは44個、10歳以上若い人たち相手に堂々と渡り合っていました」（実行委員会事務局）
もともとメーカーで営業マンとして勤めていた永井さんが、記憶力の鍛錬を始めたのは62歳の頃だという。「定年後、『ボケたくない』という思いから学生時代に専攻していたフランス語の勉強を始めました。1つの単語を読んではそのスペルを覚えているかどうかを頭の中で確認する。これを10年続けることで、フランス語だけでなく韓国語、中国語、イタリア語、スペイン語を習得しました。今では市民ボランティアで週に3回ほど教壇に立ち、各言語のクラスで教えています」（永井氏）
定年がない「政治家」じは、記憶力が衰えにくいといわれている。自治大臣や国家公安委員長を歴任し、昨年『冤罪 田名角栄とロッキード事件の真相』を書いた石井一氏（82）も驚くべき記憶力を誇る。「ロッキード事件の一連の出出来事については、何年の何月何日に何が起きたかを、はっきり覚えています。その理由は、私が40年来の”メモ魔”だからです。常に手帳を持ち歩き、その日に合った人の名前や会話内容ｍ訪れた場所などを逐一メモしてきた。そのたびに、個々の事象が整理され、覚えられたのです。手帳は2か月に1冊のペースで増え、現在は600冊を超えています」
この40年間の出来事のうち、メモをとったものは手帳を見返さなくても内容を思い出せるという。「金日成とは10回ほど面会しました。最初に会ったのが75年、田村元訪朝団としての訪朝の時、2度目が1990年の金丸（信）訪朝団、3度目が日朝友好議連として行った1991年です。会話の内容も頭に入っていますが、メモを見ればさらに詳細に思い出せます」どのスーパーエイジャーたちも、記憶力維持の方法を持っている。彼らの生活は、ボケない脳づくりのヒントとなるはずだ。
『週刊ポスト』5.5
