| 2012年10月09日(火) |
山中教授、ノーベル賞おめでとう！ |
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これまでノーベル賞の受賞が決まる時、たいてい「えっ？誰それ？」と思うことが多かったのだが、京都大学の山中伸弥教授はすでに有名で「いつか受賞する」と多くの日本人が思っていただけに今回の受賞は「来るべきものがきた」という感じである。次は村上春樹さんの文学賞だろうか。
今回またまた京都大学の方が受賞されたということで、はるか昔に京都大学を卒業したＯＢとしてやはり純粋に喜びたいのである。しかも山中教授は私よりも年下である。こんな若い方が受賞するというのもまた嬉しいことだ。
読売新聞の記事を引用しよう。
山中・京大教授ら２人にノーベル生理学・医学賞
スウェーデンのカロリンスカ研究所は８日、２０１２年のノーベル生理学・医学賞を、全身の様々な種類の細胞に変化できるｉＰＳ細胞（新型万能細胞）を世界で初めて作製した山中伸弥・京都大学教授（５０）ら２人に贈ると発表した。
日本のノーベル賞受賞者は、１０年の根岸英一博士、鈴木章博士に続き１９人目。賞金は８００万スウェーデン・クローナ（約９５００万円）で、２人で分ける。授賞式は１２月１０日、ストックホルムで行われる。
授賞理由は「体細胞のリプログラミング（初期化）による多能性獲得の発見」。
山中博士は０６年、マウスの皮膚細胞の核に４種類の遺伝子を導入する方法で、成体の成熟した細胞を、受精卵に近い状態まで戻したｉＰＳ細胞を作製。０７年には人間のｉＰＳ細胞も作製したと発表した。
先に作製されていたＥＳ細胞（胚(はい)性幹細胞）もｉＰＳ細胞と同様の能力があるが、受精卵（胚）を壊して作るため、倫理上の問題があった。
ｉＰＳ細胞を患者自身の皮膚細胞などから作れば、移植した際に拒絶反応が起きないため、糖尿病やパーキンソン病、脊髄損傷など、病気やけがで傷んだ組織を新しい細胞で補う再生医療への応用が期待されている。このほか、薬の副作用の詳細な検討や、難病が発症するメカニズム解明や治療法の開発――など幅広い応用が考えられる。創薬では、ｉＰＳ細胞が一部実用化されている。
共同受賞者は、１９６２年にカエルのクローンを作った英国のジョン・ガードン博士（７９）。
日本人の生理学・医学賞の受賞は８７年の利根川進博士以来、２５年ぶり２人目。
◆山中伸弥（やまなか・しんや）＝１９６２年９月４日生まれ。大阪府出身。神戸大医学部卒。大阪市立大助手、奈良先端科学技術大学院大助教授、教授を経て、２００４年１０月から京都大教授。１０年４月から同大ｉＰＳ細胞研究所長。０７年から米グラッドストーン研究所上席研究員も務める。
（2012年10月8日18時33分 読売新聞）
山中教授は臨床医としては落ちこぼれだったという。「ジャマナカ」と呼ばれ、さんざんな日々だったらしい。しかし、その挫折体験が彼を基礎研究の世界に向かわせて今日の業績につながったわけで、人間何が幸いするかわからない。もしもすぐれた臨床医、外科医であればその道を進んでいって今の研究の世界には来なかっただろう。そういう偶然が今回の受賞に関わってるので皮肉なものである。
この「再生医療」の方向性は、これまでの医療では実現できなかった「自分の分身で再生する」という手法である。臓器移植につきものの拒否反応の心配がないだけではなくて、理論的にはどんな組織も再生可能になるために体のどの部分が失われても元通りにできる可能性が生まれたということだ。アルツハイマー病で失われた脳の組織も再生可能になるかも知れないし、手足が失われても再生可能になるのかも知れない。もっともそんな夢みたいなことよりも、医療の現場ではもっと実用的なこと、直接役立つことへの応用が進むのだろう。
しかし、テレビでオレは山中教授を見ていてどうも「薄毛仲間」のような気がしたのである。その最先端の研究を、なぜ彼は「毛根の再生」という方向で自身で実験されようとはなさらないのだろうか。せっかくの研究をそのような私利私欲のために使いたくないということなんだろうか。おそらくかつらメーカーはこのｉＰＳ細胞の研究を活かした育毛法など本気で考えていそうな気がするのである。くだらない話題で申し訳ないのだが。
ｉＰＳ細胞の技術の医療への応用はまだ研究がはじまったばかりである。オレがすぐに思いつくのは角膜の再生とか、歯の再生、そして失われた神経組織の再生くらいである。しかしオレのような素人が思いもつかないような分野にこの技術は活かされるのかも知れない。
日本人のノーベル賞受賞をあのお隣の大国ではどのように受け止めるのだろうか。きっと韓国では「この研究は実はこちらが先だった！」と言いそうである。中国では「日本は選考委員を買収した」と言いそうである。何しろ中国でノーベル賞受賞者といえば政治犯や亡命者であって、まっとうにこの賞に値する科学者など誰もいないからだ。
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江草乗の日記風エッセイ
