| 2012年05月26日(土) |
甲子園に集え！暗黒戦士たち |
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巨人軍のＶ９を支えたメンバーはＶ９戦士と呼ばれた。オレが記憶している巨人軍のメンバーというのは確かこんな感じだったと思う。
１番センター柴田
２番セカンド土井
３番サード長嶋
４番ファースト王
５番ライト末次
６番レフト高田
７番ショート黒江
８番キャッチャー森
９番ピッチャー堀内
ちゃんと調べずに記憶だけを元に書いたので多少違ってるかも知れないが、少なくともオレがＶ９戦士として思い浮かべるのはこのようなメンバーだ。
その輝かしいＶ９戦士とは対極の存在として、阪神タイガースの長期低迷期、俗に言う「暗黒時代」を支えたメンバーのことをオレは「暗黒戦士たち」と勝手に命名している。１９８５年に優勝したわずか２年後の１９８７年に６位になり、それから２００１年まで続いた１５年ほどの日々のことである。この間の監督と順位を列挙するとこうなる。
１９８７吉田 義男 ６位
１９８８村山 実 ６位
１９８９村山 実 ５位
１９９０中村 勝広 ６位
１９９１中村 勝広 ６位
１９９２中村 勝広 ２位
１９９３中村 勝広 ４位
１９９４中村 勝広 ４位
１９９５中村 勝広 ６位
１９９６藤田 平 ６位
１９９７吉田 義男 ５位
１９９８吉田 義男 ６位
１９９９野村 克也 ６位
２０００野村 克也 ６位
２００１野村 克也 ６位
この時期の阪神にはエースと４番がいなかった。一年間ローテーションを守って負け続けた投手はいる。藪恵壹だ。いいピッチングをしても味方が点をとってくれない。そのうちに一発を打たれてしまう。年に一度だけ完封するがそれ以外は負けまくる猪俣隆というナックルを投げる投手もいた。今は寿司職人をしているらしい。まともな４番バッターもいなかった。その代わりに２人で毎試合三振の山を築いた新庄、桧山のコンビがいた。毎年やってくる外人はいつもハズレだった。他球団のお古をもらってもそれもハズレだった。山田勝彦という１２球団最悪の捕手が居た。オレが忘れられないシーンがある。盗塁したランナーが転んだ時に、ついつい力が入りすぎた山田は送球を大暴投してセンターに投げてしまった。さすがにこんなヘタクソはどこにもいないよとオレは悲しくなったのである。
星野監督が就任して２００３年にリーグ優勝。２００５年には岡田監督でリーグ優勝した。その時期に阪神ファンになった人たちは「強い阪神」の姿しか知らない。しかしオレにとっての阪神はやはりあの暗黒時代の阪神なのである。
その暗黒時代を支えたメンバーが、今コーチとして続々阪神に集結してきたのだ。なんということだ。しかも監督も和田豊である。暗黒時代の唯一の希望は「もしかしたら和田が首位打者をとれるか？」というものだった。阪神の安打製造器として、和田豊は１・２塁間をゴロで抜く渋いヒットを量産した。まともな４番のいなかった阪神ではその出塁はほとんど得点には結びつかなかったが、それでも阪神ファンは打撃ベストテンに阪神の選手の中で唯一名前の登場する和田をとても期待していたのである。
投手コーチ 藪恵壹、守備走塁総合コーチ 山脇光治、内野守備走塁コーチ 久慈照嘉、外野守備走塁コーチ 78 関川浩一。暗黒時代の懐かしい選手たちだ。やい関川、なんでおまえは阪神にいたときは全然活躍しなかったくせに中日に行ったとたんに優勝に貢献したんだ。久慈も全然打てなかったなあ。確かに守備は良かったがそれにしても打てなかった。いちばんまともに打ったのは新人王をとった年だけだったような気がする。
久慈コーチは今３塁コーチを務めている。そのせいか今季は「本塁憤死」という場面が多い。外野手の肩と走者の足とを考えて瞬時に判断を下さないといけないわけで３塁コーチというのはなかなかの重責である。しかし、久慈コーチの判断は悪すぎるのである。貴重なランナーが本塁で刺されると悲しくなる。金本のような守れない走れない投げられないと３拍子そろった自軍の選手を基準に考えてはダメである。他球団の外野手はみんなまともなのである。
いつまでも引退できないベテランのせいで若手の出場機会がない。ベテランを代打に送って、仮に出塁できたとしても代走を出さないといけないのである。ベンチ入りできる選手には限りがあるわけで、代走要員とセットにして選手を無駄に使うことになる。だったら最初から若手に出場機会を与えた方がいい。桧山のセカンドゴロはもう見たくないのである。オレの脳裏には２００３年の日本シリーズで、ソフトバンク和田毅の立ち上がりのピンチを一瞬にしてゲッツーで救った桧山のセカンドゴロが鮮やかに蘇るのだ。
今の阪神は第二期暗黒時代である。コーチとして、監督として復帰した暗黒戦士たちがこれから阪神をしばらく低迷させるだろう。今の阪神にはエースも４番もいない。今いるのは今ひとつ何かが足りずにエースになれなかった投手たちと、元４番の栄光をいつまでも忘れられない過去の大打者である。打てなくなったのにいつまでも４番だった掛布や岡田を思い出すのである。今年の阪神はたぶんＤｅＮＡと最下位争いをすることになるだろう。
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江草乗の日記風エッセイ
