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　高速道路を通行するクルマの50％がもうＥＴＣを搭載しているそうだ。もはや普及率は５割に達するということになる。そのせいか料金所はＥＴＣ専用入り口の割合が増えて、通常の入り口はどこも長蛇の列である。年末年始は特にそれがひどかったぜ。

　そのＥＴＣだが、真夜中、正確には午前０時〜４時の間に通行すれば料金が深夜割引で約３割安くなるのだという。名神高速の吹田から東京までは514.6キロで10650円かかるわけだが、これが３割引で7450円ということになる。この深夜割引だが、まるまるその４時間が含まれていなくてもＯＫなのだ。たとえば走行時間の中のほんの数分がその４時間の中に含まれてさえいれば割引料金が適用されるのである。そうなると旅行帰りに急いで帰宅する必要など全然ないのである。途中でゆっくりとＳＡに寄ったりしながらわざと帰宅を遅くしてその時間帯に食い込むようにすればいいのである。もちろんそんなことはオレが考えなくても、プロのドライバーの方々はみなさんすでにやっていたのだ。

　東京へ向かう深夜の東名高速道上り線では、路側帯などに違法駐車する大型トラックが急増しているのである。早く着きすぎたトラックは少しでも途中で時間を稼いで０時を過ぎてから東名高速を降りれば、深夜割引が適用されて料金が３割も安くなるからだ。25トン車が東京に向かう場合、名古屋からだと１万1600円が8100円に、大阪からだと１万7500円が１万2250円に、福岡からだと３万6250円が２万5400円にと、走行距離が長いほど大きくお得になるなのである。このため、遠距離を走ってきたトラックは東京料金所の手前で休憩して時間を調整するのだ。

　この時間調整をするトラックの台数はどんどん増えていて、ＳＡがいっぱいでトラックを置けない時は、路側帯や非常駐車帯にもあふれてしまうのである。ＳＡからの合流車線にもたくさんのトラックが駐車しているという状況である。いずれ駐車中のトラックに追突するという事故も確実に発生するだろう。道路公団がＥＴＣを普及させるためにそんな仕組みを作った以上、このような現象は十分に予測できたことで先に対策を講じておかなければならなかったのである。もう手遅れである。今からやれることといえば、ＳＡ以外の場所にトラックを停めている場合は駐停車禁止で取り締まるとか、ＳＡの駐車場を拡張して何百台でも置けるようにしてしまうかのどちらかである。

　しかし、この便利な割引制度、ＥＴＣをむりやり普及させるために導入されたわけで、おそらく普及率が９割とかになれば消滅してしまうのだろうとオレは予想する。もはや割引なんかする必要がなくなるからだ。高速道路の料金収入というゼニを増やすことで民営化された道路公団はどんどんもうかるわけだし、国土交通省の天下りの連中のもらえるゼニや、談合で工事をもらうゼネコンに回すゼニもこれからまだまだ必要だ。そのゼニは善良なドライバーからぼったくればいい。取れるところからどんどんぼったくるというのが今の日本のゼニの流れの仕組みだから、深夜割引もきっと今だけなんだろうな。

　今のうちにその割引を使ってどんどん日本中の高速道路を使ってオレは旅行したいのだが、残念ながら仕事が忙しくて旅行どころじゃないんだぜ。オレが定年退職して悠々自適の身分になった時には、割引どころか高速道路料金は今の５倍くらいになって、自動車で旅行するなんてことはブルジョワの道楽になっているかも知れないなあ。

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