私が再び鞭をとったのは、とあるＳＭバーでのことだ。
ノンケと思しき賑やかな団体が去って、客は馴染みらしき男性と私たちの三人だけとなり、
何となく気の抜けたムードが漂う頃合に、奴に脱衣を命じた。

いきなりそう言われて、奴は戸惑い、一瞬の躊躇を見せる。
目線をやって、それを制し、店の壁にずらりと掛かった鞭を物色した。

◇

実のところ、衆目の中で奴を相手に行為することは、あまりない。
他にも連れがいれば、皆も誘って余興として遊ぶこともあるが、
ふたりきりで訪れてそうしたのは、恐らくこれが初めてだ。
行為を人目に晒して悦ぶ嗜好が双方にないし、
同じ事をやるにしても、人目があると没頭できない。
やはり、奴との行為は、密室ですべき親密なものと思う。

それが、この日そうしたのは、今ここでしなければと強く思ったからだ。
確かに、客が少ないことに助けられはしたが、動機はそこにない。
折角だから遊んでく？みたいな軽い気持ちでもない。
人目なんて気にしていられない程、切迫した気持ちに駆られた。

もっとも、それなら店を出て、密室にこもるほうが適当ではある。
もちろん、そうも考えた。
けれども、またも捻じれた感情から、そうするに抵抗があった。

正確に言えば、そのもっと以前、密室どころか、バーに同伴することすら逡巡した。
原因は、落ち合う連絡をとっている折に、奴が口答えをしたからだ。
それも、奴隷のくせに云々というレベルでなく、人として礼を欠く物言いに絶句してしまった。
ただでさえ不機嫌にいた私は、何だか奴の顔を見るのもイヤになり、
「また連絡するわ」と電話を切る。

その後バーへ向かう道を辿りながらも、まだ迷ったままで、
結局呼び寄せたのは、席に案内されてからだ。

◇

幸いに店内に見知った顔はなく、憚りなく仏頂面で奴を待つ。
と、現れた奴もまた、最前しくじったせいで、この上なく表情が固い。
肩を並べて座らせたものの、案の定、陰鬱な気を醸すばかりだ。
私は私でさっきの気分をひきずって、奴に顔を向けるのも疎ましい。
暫くは目線をやることもなく、前を向いたきりで、ぽつぽつと物を言う。

しかし、奴がまたしても口答えをした途端、思わず奴のほうへ向き直った。
「ナニイッテルノッ？」問い質すに、つい声を荒げてしまう。
けれど、そう問われて戸惑う奴は、自分が何を言ったか認識してないと言う。
つまり、無意識のうちに、暴言を吐いてしまったらしいのだ。
私は、もうどうしたらいいのかわからなくなって、深い溜息をついた。

と同時に、何となく開き直った気分にもなる。
この身に積もる鬱屈は、更には奴の鬱屈も、私の手で払わねばならないんだわ。
奴はどうあれ、私までが、ここで拗ねて沈黙している場合じゃない。

そう思えば、徐々に気が戻り、直近に奴が踏んだ地雷をネタに説教を始める。
その逐一に奴は項垂れるのだが、私が黙っているよりはマシだろう。
おかしなもので、説教するうち、奴への疎ましさが消えていく。
まぁ、言いたいことを言ってしまえば、当たり前に気が治まるものだ。

一方、奴は既に詫びの言葉も失って、虚ろな表情で黙りこくってしまった。
しかし、気力が戻った私には、その風情こそ親しみ深い。
意趣を晴らした気にもなり、今度は奴をどうにかしてやりたいと思った。

◇

奴の裸の背に、鞭を当てていく。
邪気を祓うように、殆ど加減をせずに打ち進める。

端から、快楽を恵むつもりなどない。
奴の中に堆積した鬱屈を打ち砕き、身を裂いては、膿のように流れ出よと念じた。
次第に息が上がり、腕がだるくなっても、狂おしい思いに駆られ、自動的にまた振りかぶる。
いつのまにか、衆目への意識も薄いものになっていた。

思いのままにあれば、私は奴が崩折れるまで続けていただろう。
けれど、休みなく打ち据えていたためか、次第に腕が上がらなくなってくる。
限界に近く、気力を振り絞り、とどめを差すように打つ。

その頃合に、店の女の子が「アタシもやらせてぇ」と無邪気な声をあげ、
現実に引き戻される感じで、張り詰めていた気が断たれた。
そして、ようやくのこと、私は鞭を置いた。

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