幸いレバノン戦は前半を２−０で折り返せたので落ち着いて眠りにつくことが出来た。幸い今日は金曜日、ＵＡＥ戦は最後まできっちり観ることが出来る。

現時点で日本が勝ち点４、ＵＡＥが６、バーレーンが１、バーレーンがレバノンに勝てば４に伸ばす。

今日のゲーム、日本としてはとにかく勝ち点１を確保することだ。山場を先送りにすれば残り３戦全てホームで戦える日本がやや有利となろう。過密日程下で選手層の差も大きく効いてくる。

慎重にゲームを運び、勝ち点３をとれればもうけもの、という考え方こそが勝負におけるリアリズムである。負けようものなら絶対絶命、というか絶望的状況だ。ＵＡＥサイドとしては勝ちにいくか、引き分けで良しとするか迷うところ。後者ならば日本にとってもそう悪くはない。常識的には前者の可能性が高いと思われる。そこで日本はゲームの入り方が重要になる。最初の１５分は前からプレスを仕掛けてＵＡＥの出鼻をくじかなければならない。ゲームが落ち着いてからは守備のバランスを常に保ち、山本ジャパンの特徴であるバックラインからのロングパス、多少責任逃れ気味の無難なパスを続ければいいのだ。日本から消耗戦を仕掛けることはない。徹底的にスローテンポでゲームを運びＵＡＥの様子を伺う。無理攻めに出るようであれば坂田あたりを投入してカウンター狙いに切り替える。とまあこんな感じだろうか。

最終予選組み分けが発表された頃、そして直前にもトルシエの時と同じくらい楽なグループ、との報道があった。が今回のバーレーンとレバノンは前回のウズベキスタン・タイより数段落ちる。またトルシエの実績を引きずり落とそうという動きか、とも思った。実際のところマスコミはただ何も調べていないだけなのであろうが。アジアのレベル向上を祈る一人のサッカーファンとしてせめてＵＡＥだけは前回のウズベキスタンと同等以上であることを望む。ＵＡＥが確かな実力を備えたチームであれば日本が負けても構わない、というのがホンネだったりもする。Ｗ杯や五輪での予選敗退は日本国内のサッカー人気に甚大な悪影響を与えるかもしれない。ついでにアンチサッカーの多い野球やラグビーのオンリーファンがテレビ・雑誌などで公然と誹謗行為を働くだろう。しかし私が願っているのはＡ代表や五輪代表の結果程度で大きく揺らぐことのない人気なのだ。フリューゲルス消滅やＪ２クラブ経営難問題の際も「Ｊリーグ苦境」「Ｊリーグ崩壊」を唱えたアンチサッカーもいたが、サッカー界全体を見てみると現在のＪ２黒字運営クラブにしっかり教訓を残し、むしろＪ２は揺るぎないものとなった。今回の予選で日本が敗退したとしても（その可能性は決して低いものではない）Ｊ人気が急降下することはないと信じたいところ。ただ敗退が残す教訓をＪＦＡがものにすることはないのだろう。残念ながら。



朝日放送の実況でも「平山、平山」は連発していないようでほっとしている。この分ならＵＡＥ戦でも「ワールドユースＭＶＰ・マタル」の連発もなさそう。とはいえ地上波にはうんざりなので今晩もＢＳ観戦である。もう９時を過ぎているがコーヒーでも淹れてくるか。