小学校時代の友人らと京都に行くことにした。私は交通事故に遭うまえに会ったきりなのでおおかた3年くらい会っていない。ホンの5キロくらいの所に皆住んでいるのに、仕事が忙しかったりなんやかんやで半年に一度くらいメールをするだけだった。

今回はうまいこと全員の都合が合い、そのうちの一人がおすすめの「かき氷屋」が京都の桂にあるのでそこへ行くことになった。が、かき氷のためだけに電車代を使うのもナンやなぁということで近所の嵐山観光もひっつけたというわけである。

阪急電車の梅田駅に朝10時半集合。私が行くと、「うわ〜、何も変わってへんなぁ。」と感心されてしまった。が、みんな全然変わっていない。例のかき氷屋をおすすめしているYちゃんはすかさずバッグから回数券を取り出した。「梅田ー嵐山がコレで、嵐山ー桂がコレ、で、桂ー梅田がこれや。朝、金券屋で買うてきたで。そのほうが200円くらい得なんや。」と言っていた。ホントに昔から変わらない。わたしは安心してしまった。

そこから桂乗り換えで嵐山まで1時間もかからなかった。私は嵐山に行くのは初めてで浮かれて一眼レフを持っていった。が、みんなは何度となく来ているので、カメラも何も持ってきていなかった。

お決まりの渡月橋、人力車を横目で見つつ、昼食を取る店を探す。どこも観光価格だ。きつねうどん800円てアンタ…。みんな、「ザ・めし屋あったらめっちゃ儲かるで。」とか、「ハードロックカフェ嵐山ってあったら笑けるな。」とか、「冷凍のコロッケを揚げてるだけのくせになんで150円もすんねんな。」などと言いたい放題である。しかし、本当に嵐山にはコロッケ屋が多かった。名物？なわけもなく、多分「神戸コロッケ」がブレイクしたから尻馬に乗っているだけなのであろう。

いい加減ハラが減ってきたので、とりあえず味の分かっている「天下一品」に入ることにした。が、この店は何だかな〜の集大成のような店だった。

まず、店員がとろい。とりあえず注文は取りに来るが、水は持ってこない。水をくれというと持ってくるが、まわりを見るとおしぼりもあるようだ。おしぼりをくれというと人数分持ってこない。定食を頼むとオカズだけ持ってきて、次が麺、ご飯は最後である。コーンラーメンを頼むとコーンが入っておらず、「入ってないですけど。」と言うと今から上に追加しますと言って奥にラーメンを持っていくが3分くらい戻ってこない。持ってきたとき、もちろん麺はのびていた。私は半チャンラーメンを頼んだが、チャーハンはぬるかった。

友人は「つけめん春巻き定食」を頼んだがこれもすごかった。中華麺に海苔とネギが乗っているのだが、つけだれはそうめんのつゆなのだ。ご飯はぬるく、春巻きは冷凍を揚げて二つに切って放置してあったらしく、切り口が乾燥している。

「これやったら駅前のコンビニで弁当買って、日陰で座って食べた方がナンボかマシやで。」これが食後の一致した感想である。

食べ終わると横のジャニーズショップを冷やかす。田代まさし（マーシー）の店などは跡形もないが、ジャニーズショップは盛況である。が、顔を見ても誰がなんだか全然分からないので愕然とする。滝沢君という人はかろうじて分かるが、それより後輩の人達はみんな一緒っぽい。私がふと思い出して、「北公次はフォーリーブスだったっけ？」などとボケた発言をすると、「いくらジャニーズショップやからってそんな人のもん売ってへんで。」とすかさず突っ込まれた。いや〜。スルーされるかと思ったよ。

嵐山は飽きてきたのでそそくさと桂に移動することにした。早速駅に向かい、回数券で乗車。10分ほどで桂に着いた。そこから桂離宮に向かって徒歩20分くらいか。目的地、中村軒に着いた。

ここ20分ほど待ち、3畳間くらいの小さな部屋に通された。ほりごたつ風ちゃぶ台で6人組にはぴったりだった。そこでそれぞれ宇治金時、ミルク金時、私は「ゆず氷」を注文。これがかなりうまかった。私の人生のかき氷のなかで1、2を争ううまさだ。（ちなみに今までの1位は鹿児島のデパートの食堂で食べる「白くま」である。）ガラスの器にさらさらの細雪のような氷がてんこもり。その上に甘さ控えめのゆずシロップ。上に、ゆずの輪切りを砂糖で煮たモノがちょこんと乗っている。味は上品で、何より氷がうまい。さくさくしてるが溶けにくく、最後までちゃんと氷として味わえる。友人の宇治金時も抹茶を本当に溶いたものに、シロップ、和菓子屋のおいしいあんこがてんこ盛りでかなりレベルが高い。春のいちご氷もうまいらしいので今度は春に来ようとココロに誓って店を離れた。

その後、ぶらぶらとまわりを散策する。国道は歩道を歩くのがこわいくらいにクルマがびゅんびゅん走っているが、一本中に入ると静かなもので、のんびり歩くことができた。桂離宮に入ってみようとしたが、事前に申し込まないと入れないようで一周まわりをぐるりと歩き、西日の中、桂駅まで1時間ほどかけて歩いた。昔ながらの家や、苔むした松の木、そういうモノを見ながら日陰を選んでのんびり歩く。こんな時間も何だかたのしい。

そこから大阪に着くと、みんなで旅行センターのような所へ行き、次の計画を練る。年に一度くらいは温泉に行こうと計画をする。夜になると、999円ステーキで密かに有名な「トライ第三ビル店」へ行った。ここはステーキか牛肉のたたきが999円でみそ汁、ご飯付きなのだ。お肉の横には千切り野菜がてんこ盛りでバランスも悪くない。テーブルの上にはステーキソース（あっさり味）、練りからし、かりかりにんにく、つけもの3種類などがあり好印象。惜しみない感じが大阪っぽくていい。店員さんもてきぱきしていて、肉が焼き上がるのを見計らってご飯をついで、おみそ汁をつぐ。出てくるタイミングは6人前全て同時であった。あたりまえのことだけど、うれしかった。味もばっちりである。今度また来ようと思った。

本当に今日はよく食べ、よくしゃべり、楽しい一日だった。会社に行くとつまんないことでいらついたり、人生そのもののやる気を失ったりするが、それも別に自分だけじゃないし、こういう一日があるとまた明日からもがんばれそうな気がする。ちょっと大げさかもしれないけれど、友達っていいなと思った。

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