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| 2006年02月08日(水) | 半監禁生活 |
いや、もう、何も言うまい。
翌朝、フレクアとゼデューは町に入る。
「やっと、入れますわね」
「そうですね。でも……」
昨夜からオーフが帰ってこない。不安には思ったが、悪魔族だ。人間よりもはるかに出来は違う。
「この町にいることは確かなのですから、大丈夫でしょう」
と、言った。
門限があるとはいえ、町は穏やかで豊かだった。何よりも物価が安く、とりあえず、路銀が足りないのは免れる。それでも、悠長なことは言えないのはゼデューにもわかった。
「とにかく、安く過ごせる宿を探して、仕事を探しましょう。こうなっては牛追いでもなんでもしないといけません」
「そうですね」
安い宿はすぐに見つかった。それほど大きな町ではないので宿も多くはない。少しほっとして、宿の主人に仕事がある場所を教えてもらった。
今の時間は、役所。ウォンテッダーの仕事がある場所は、食堂や酒場とされているが役所も珍しいわけじゃない。役所の仕事は確かな情報で料金も安定している。酒場などに集まる仕事は、個人募集も含み高額のもあるため大半のウォンテッダーはこちらに集まる。ただしその情報はあいまいな部分も多くなる。
役所に足を運ぶ。ウォンテッダーを募集しているところを受付に尋ねる。部屋を教わると、役員たちがひそひそと話をしている。
「おい、昨夜の……」
「……悪魔だってよ」
と、フレクアの耳に入った。
「あの、すいません！」
「どうしたんだい、嬢ちゃん」
「悪魔って？」
「ああ、昨夜捕まえた……」
「どこにいるんですかっ！」
男が言い終えないうちに彼女は聞いた。
「知り合いかい？ なら町長のところへ行くんだね」
「そこ、どこですか？」
役員が教えると、二人はそこに向かった。ゼデューはフレクアに落ち着くように言う。それで何とか彼女はドアをノックすることを忘れなかった。
「どうぞ」
「失礼します」
返事があって、彼女は中に入った。
「まあ、かわいいお嬢さん。何か御用？」
町長は女性だった。それもまだ三十代ほどだろうと思える若さだった。珍しいと思えば、珍しい。ただ、彼女の故郷に近いフォーランズなどは本来女王国家だと思うと、それほど珍しくない。
「あの昨夜、捕まったという悪魔なのですけど、私たちの仲間なんです」
「彼が何をしたのかわかりませんが、返してもらえないでしょうか？」
「そう。あなたたちが。わかりました。こちらへ……」
町長が立ち上がり、彼女たちを少し離れた客間に案内した。
「彼のことですね？」
オーフがベッドで眠っている。
「あの……？」
「この町が夜閉鎖するのにはわけがあるの」
その理由を町長が話し始めた。
