はじめます。


　ゆっくりと動いていた島は障害物がなくなると、急にスピードを上げた。帆船よりも早い。
　「なんだ？　急に」
　それでも、軽快に進む島にダノは感激している。シルアは怖いのかしっかりと地面の草を握っている。タジュトは例によってはしゃいでいる。
　「早い早いー！」
　「早すぎよー」
　そうしているうちに、島は北東の街についた。その頃には朝になっていた。
　この街も、海賊による被害を受けていた。町全体がなんとなく閑散としている。
　「俺、ちょっと用あるから……先に宿で休んでいてくれ」
　ダノは港町で頼まれた薬を届けることにした。こういうことは早めに済ませたほうが楽だ。
　街の人に聞き、病気の男の家を見つける。
　「ちわっす。薬届けに来たぜ」
　「あの、どちら様でしょうか？」
　青い顔をした若者は、ベッドから起き上がろうとした。身のまわりはきれいに片付いている。掃除や洗濯をしてくれる親切な人がいるのだろうか、と彼は思った。
　「いや、赤の他人だが……あんたの兄貴に届けてくれと頼まれてな」
　薬の包みを若者に渡す。
　「ええっ、あの海賊の中を？　ありがとうございます。これですぐによくなります」
　包みを抱えて若者はうれしそうに礼を言った。
　「お礼は何も出来ませんが……熱にうなされながらよく夢を見たんですが、それが不思議な夢でして……青い竜が赤い玉を抱えているんです。そこに青い玉も出てきてそれが一つになると、大きな青い宝石になるんです。あなたがここに来たのも何かの縁ですし、一応教えておきますね」
　若者は、玄関までダノを見送ろうとしたが、彼はそれを断って家を出た。
　「早く良くなりなって、兄貴に元気な姿を見せろよ」
　「ありがとうございます。旅の方」
　
　タジュトとシルアが宿に入ると、暇をもてあます船乗りたちが食堂を陣取っていた。
　かなり酒に酔っている船乗りが、皆の中央で語っている。他の男たちは、「やれやれ、またか」という顔で、仕方がなく話に付き合っている様だった。
　「俺は、西の果てまで行ったんだ。ほんとだぜ。そこにな、大きな渦潮があって飲み込まれたんだ。そんとき、偶然俺は空気の実を持ってたから、助かったんだ。そして、俺は見たんだ。海底の町をな……。すげかったなあ」
　「海底の町？」
　「そんなものまであるのね」
　動く島はあったが、さすがにそれは信じ切れなかった。
　「そうさ、嬢ちゃんたち。ありゃ、すげえ」
　「本当に見たの？　おじさん」
　「へっへー、嬢ちゃん。こいつは酔っ払うとほら吹きになるんだ。信用しちゃあなんねえぜ」
　別の船乗りが笑いながら言う。
　「嬢ちゃんたちはどっから来たんだ？」
　「塔から」
　タジュトが言うと、皆がしーんと静まり返った。そして、誰かが笑った。それが、呼び水となって全員が一斉に笑った。
　「うひゃひゃひゃひゃ、嬢ちゃんは最高のほら吹きだぜ」
　「本日最高だ！　うひひひ」
　「はーはっはっはっはっ、あんた、いい根性だ！」
　「本当だってばっ！」
　なおも大笑いが続く。タジュトはほら吹き男を信じたくなった。その船乗りは今は店の奥に引っ込んで酒を飲んでいる。
　「ねえ、おじさん」
　「なんだい、嬢ちゃん」
　「空気の実って何？」
　「ああ、水につけると空気が出て来るんだよ。ほれ、これだ」
　胡桃の少し小さい実を胸ポケットから出した。酒の入ったグラスにそれを入れると、確かに泡が出てくる。
　「これは、もう古いからあまりでないけど、これ一つありゃ、水の中で三日は暮らせるじゃねえか？」
　「これ、どこにあるの？」
　「さあなあ……俺も偶然手に入れたわけだし。南のじじいならなんかしってるかもな」
　「じじい？　おじいさん？」
　『おじいさんを探しなさい』女の人の言葉がよみがえった。
　「ありがと、おじさん。あたし、おじさんの言った事信じてるからね」
　「おう、俺も嬢ちゃんのこと信じるからな」

草うららか ｜MAIL

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