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| 2004年12月21日(火) | 隠しダンジョン？ |
やっと見つけることができました。
さあ、ここからが本番（？）ですね……。
日当たりの良い部屋に安い紅茶の香りが漂っていた。悪くない。テーブルには、多種のクッキーが並べていて、三つのカップが置かれていた。マルアニアは、それに紅茶を注ぐ。
「はい、お父様」
マルアニアの父の前に置いた。
「ヘネシーもお座りになって」
言われたとおり座ると、紅茶が目の前に置かれた。湯気が軽く頬をくすぐる。マルアニアも残ったイスに座ると早速クッキーをつまんだ。
「遠慮はしないでね、ヘネシー」
「どうも」
ヘネシーもクッキーをつまむ。素朴な味でおいしかった。彼女が作ったのだろうか、とマルアニアに尋ねたら、メイドが作ったと答えた。紅茶もおいしい。入れ方は一流だった。とは、言ってもヘネシーにはその区別がつかないのだが。
呼び鈴がなった。玄関から近い部屋なのでよく響く。ヘネシーは動かなかった。
「誰かしら？」
マルアニアは席を立って、玄関に向かった。程なく、中年に近い男性が部屋に招き入れられた。
「おや、お客様ですかな？」
きちんとした身なりのその男は、愛想の良い笑みを浮かべた。ヘネシーは、軽く頭を下げた。
「ええ、わたくしの護衛です。お気になさらないで。ゼオナード様、今日はどのようなご用件です？ ああ、その前にイスにおかけになってください。お茶をご用意しますわ」
ゼオナードと呼ばれた男は言われたとおり席に座った。そして、マルアニアの父に挨拶をした。
「フィランド殿、お久しぶりでございます」
「ゼオナード殿。こんなむさい屋敷へうこそ。すまないが、私は年でね。身体があまりゆうことを聞かん。こんな姿で申し訳ない」
「いえ、気にしてはいません。それより今日こそはいい返事をいただきたいのですが……やはり、国王からの申し込みを受けるのですか？」
「そのことについては、私からはご返事できません。娘に決めてもらいたいのでね」
「……そうですか」
男は数枚のクッキーをつまんだ。ヘネシーはだまって見ていたが、多分この男はクッキーの味などわからないだろう、と思った。少し上の空だったからだ。
「私は、あの子が幸せならどこでもいいのだがね」
マルアニアの父は、一人つぶやくように言った。
