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| 2004年12月15日(水) | あと、半月？ |
年の瀬がせまっている。なのに、そういう気がしない。さらに、クリスマス？ もう？ ぜんぜん、迫っているという感じがしない。
ヘネシーの章
この世界がだいぶ昔だと思った。
貴族がギラギラしたドレスや服を着ていて、我が物顔で歩いている。
彼女の時代の貴族はおとなしく日々を送っているというのに。
どこかのお城のそばに彼女はいる。真夜中、夜会に疲れた貴族が帰ってゆく中に彼女はいた。
彼女は、とりあえず、適当な貴族に護衛志願をした。そうしたら、答えはこうだった。
「あなたは女性ですからね、結構です」
女性だから断られたのは初めてではない。それに、こんな真夜中に護衛というのも変だとわかっていたが、このままでは飢え死にする。そんな時、一人の品の良い若い女性が、声を掛けてくれた。
「あなたのような若いお嬢さんが、何故ここに？ 貴族ではなさそうですけど……不思議ですわ、あなたから品があふれている」
そんなことを言われたのは、初めてだった。グオン以外に。
「私は、護衛をしたいのだが、女と見て誰も雇ってはくれない。こんな時間だからでもあるが……。正直、食べるものにも困っている」
「……そう、おかわいそうに。わたくしは、落ちぶれましたが貴族の一員です。あなたにお金は払えませんけど、寝るところと食べることの世話ならなんとかできるでしょう」
彼女にとっては、願ったりかなったりだった。当分の居場所が出来たのだから。
「ぜひ、やらせてほしい」
「ああ、よかった。一人で帰るのは心淋しいですから」
「落ちぶれた貴族とはいえ、帰りの馬車もないのか？」
「ええ、売ってしまいました。うちには、父と一人のメイドとわたくししかいません。その内、屋敷も手放すつもりです」
落ちぶれ貴族であるその女性は、笑っていた。淋しげであるが、幸せそうである。そして、誰かに似ていた。
「ああ、そうですわ。わたくしは、マルアニア。あなたは？」
「ヘネシー」
どこかで聞いたことのある名前だった。イーリスがちらっと言っていたことがあったが、忘れてしまった。
「そう。では、ヘネシー。よろしくお願いします」
マルアニアは頭を下げた。貴族らしくない行為だった。
