友人の結婚式があり、初めて行く土地に。名物は何か、と人に聞いたが「特にない」らしい。確かにその土地の名物を聞いたことがない。まあ、お菓子くらいはあると思うけど……。ちなみに道内なんですが、片道五時間かかります。（ＪＲで）

　翌朝、眼を覚ました彼はすぐに王都に向かおうと思った。しかし、それは出来なくなった。
　村のはずれで子供たちが騒いでいる。子供といっても皆、十六、七歳くらいの少年ばかり。皆、簡易なレザーアーマーなどつけている。
　「約束どおり、行ってもらうぜ」
　中でもひときわ目立つ少年が気の弱そうな少年に言った。
　「俺たちは家で待っているからな」
　別の少年が言う。
　「でも、これは本物だよ。行く必要なんかないじゃないか！」
　「俺たちの分もとって来いって言ってんだ。それでなかったらそりゃ、偽もんだろ、一度行ってきたんなら平気だろ」
　「そんなの自分で取りに行けばいいだろ。もう、やだよ。あんな怖いとこ」
　「行けって行ってんだろ！」
　「でなかったら、お前、ずうっと掃除当番だ」
　「横暴だよ！　それ」
　少年たちは聞かず、弱虫ヴィニーなどとはやしたて、去って行った。
　残された少年はため息をついた。
　彼は、話しかけてみることにした。
　「おはよう」
　まずは、挨拶からだと思い声がける。少年は知らない旅の男に挨拶され、どぎまぎしながら、おはようございますと言った。
　「今のは？」
　「ああ、あいつら、ドラゴンのうろこが欲しいんだ」
　「うろこ……なんでまた？」
　「昨日、偶然拾ったんだよ。落ちていたんだけど……」
　少年は話を大きくして自慢したらしい。ドラゴンの近くまで行って拾ってきたと。
　「でも、確かにあの山にはドラゴンが住んでいるんだ。その……ドラゴンの巣のそばには行かなかったけど」
　それで、あの目立つ少年にもう一度とって来いと言われたらしい。
　「今更、偶然落ちてたって言えないし……」
　「それで、それはどんなのだ？」
　「これ……」
　光沢のある真っ赤なうろこが少年の手に乗っていた。
　「ああ、それルヴィアのだ」
　歩いているため感覚がなかったが、そういえばここはルヴィアが住む山だということを思い出した。
　「へえっ？　ファイアードラゴンのだよ？」
　この少年のためにはならないが、ルヴィアに会っておくのも悪くない。この少年に少しだけ協力しようと彼は思った。
　「私と一緒にそこに行かないか？」
　「何言ってんだよ？　相手はファイアードラゴンだよ。一瞬で骨すら残らないって……」
　「それは、心配することはない。私が盾になる」
　「ちょっと、正気かよ、おじさん？」
　「正気だ。そのかわり今後、そんな嘘はつくな」
　「でも……」
　「一生掃除当番をするつもりか？」
　当番という単語はよく知らない。どこを掃除するのかも知らないが、そう尋ねると、少年は渋い顔を作って悩んだ。
　「なら決まりだ。私はセルヴェス。お前は？」
　「……ヴィヌウィス＝ガーター」
　戸惑いながらも少年は答えた。
　「ヴィヌ……？」
　「ヴィニーでいいよ。言いづらい名前だし。親もそう呼んでる」
　「そうか、では行くか」

草うららか ｜MAIL

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