途中で別なものを書くわけでなく、ただひたすら「ウォンテッダー」を書いて、四ヶ月……！　いや、短い時も雑談の時もありましたが、こんなに長くなるとは思いませんでした。まだまだ続きますね、これは……。年末年始はなんか違うのでも考えようかね……。

　その夜、イーリスはぼんやりと帰ってきた。どうやって帰ってこれたのかと思うくらいに、心そこにあらずな表情で帰ってきた。
　あまり帰ってこないので、グオンはバルクたちに探すように頼んでいた、ところに彼は現れた。
　「どうした？　イーリス」
　グオンが顔色を変えずにイーリスに聞いた。彼は何も言わずに倒れた。さすがにグオンは駆け寄って抱きかかえた。
　「おい、大事なことだ。何があった？」
　イーリスがうつろな目をグオンに向けた。
　「あの時のアンデッドか、久しいな」
　「……誰だ？」
　憑き物だ、とアニムは思った。バルクは動かない。それを見ると危険はなさそうだ。　妖精、魔族、悪魔に天使。人間も幽霊となることができれば人間に取り憑くことが可能だ。
　「そうか、あれから何年になる？　千年か？」
　「まさか、本の主か？」
　「この体は、よくない。合わない。出る」
　イーリスから何かが抜けでた。
　「げっ」
　ブロードがうめいた。巨大な蜘蛛がそこにいた。さすがに気持ち悪いらしい。バルクも顔を引きつらせている。
　蜘蛛が抜けるとイーリスが跳ねるように起き上がる。首を振って、その蜘蛛を見て唖然とした。
　「大きくなってる」
　「当然だ。奴は知識を食って大きくなる魔物だからな」
　「オマエノカラダ、ダメダ。イヅライ」
　「嫌われたな、お前」
　イーリスに向かって言う。心外だと言わんばかりの表情をイーリスはする。
　「デモ、チシキハウマイ。ソコノエルフ！」
　蜘蛛はアニムに向かった。
　「オマエノチシキモクワセロ」
　「ちょっと頭痛がするが、害はない。食わせてやれ」
　「う、なんかいやだのう……」
　アニムが渋々蜘蛛に向き直った。
　「で、イーリス。何があった？」
　「うん、でも頭がごちゃごちゃで……」
　「だろうな。主の知識はお前に伝わっているからな。少し整頓してろ」
　「おい、グオン。これはなんなんだ？」
　バルクが聞いた。やっつけてもいいのか、を聞いている。
　「ビアソーイダ地下にいる『本の主』だ。腹をすかせてでてきたんだろ。あまり害はない」
　「ハンブン、アタリ」
　「どういうお知り合い？」
　と、ルイ。
　「オオ、アクママデイルノカ。オマエノモクワエロ」
　「やだ、こないでよ」
　「ナマイキナコムスメダ」
　ルイがアニムを見ると頭を押さえて椅子にもたれていた。頭痛はちょっとどころではないらしい。蜘蛛はルイを諦めると、今度はブロードの前に来る。
　「なんだよ？」
　「オマエ、オモシロイチシキモッテル。クワセロ」
　『本の主』はよほど腹をすかせているらしい。その夜は貪欲に知識を求めた。　

草うららか ｜MAIL

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