| タアイモナイゾ...claire |
エース ４ - 2006年09月30日(土)
■交わり
「蒼衣彩華？あぁ、知っとるよ」
テレビのリモコン片手に、堺は答えた。
「えっ！？誰だよ？」
ビックリして俺がそう聞くと、堺は意外そうな顔をしてこちらを見る。
「お前、知らんの？あれや、Ｉ高校のマネージャー兼選手」
「はぁ…選手？」
「えーと、ちょっと待っとれ。りいなー？」
堺は立ち上がると、風呂に入っている奏さんを呼んだ。なにやら探し物をしているみたいだが。
その間、俺はテレビをなんとなく見ていた。どうやら、巨人がまた負けたみたいだ。そうしている間に奏さんは風呂から上がってしまった。
「将馬ー、あった？」
呼ばれた堺は振り返る。なにやら本棚から何かを探し出そうとしているみたいだが。蒼衣さんについての資料でもあるんだろうか。
「いや、ないわ。どこやったっけなぁ」
「あ、そっちじゃないよ。そこの棚」
そういうと、奏さんは濡れた髪のまま違う棚を探し始める。なんだか自分の立ち位置がわからなくなってきた。
「ほら、あった。これやろ」
結局目当ての物を見つけたのは奏さんだった。大分古めの野球の雑誌みたいだが。
「おぉ、それや。康次、ちょっと見てみ」
呼ばれてそこにある雑誌のページの見ると、タイトルが
『期待の新星（！？）無敵の高校女子野球児』
見るとそこには、今よりも少し若くみえる蒼衣さんらしき人が載っていた。相変わらず、無表情で。
―マネージャー兼選手
そういうことか。考えてみればそうだ、今の高校野球は女子は公式戦に出られないのだった。しかし何故、そこまでして彼女は野球に携わろうとしていたのだろうか。俺には正直、そこまで情熱的に、逆境ばかりの世界で耐え抜き、好きな事をやっていける自信が無い。
「公式戦での成績はそりゃもちろんないけどな、他の練習試合とかは凄かったらしいで。打率８割超えとか」
まったくもって、もったいない話だ。
「なんか、一回男装して試合に出たのがバレたとかでしばらく出場停止になったらしいし」
将馬の話に、奏さんは口を尖らせた。
「酷い話やねぇ、別にええやん。そんな区別せんとあかんもんかなぁ」
「で、康次。この子となんかあったんか？」
俺は昨日のことを二人に話した。将馬はそこまでの関心はなかったが、奏さんは違った。さすがは女の子、という感じに。
「神山君。それは絶対あれや、うん。あれしかない」
「な、なんだよ？」
「男ならぁ、ガツンと言わなぁ、いけんもーんーやーでー」
…変な奏さん。俺はそう思った。
「なぁー、しょぉーまぁ？」
酔っ払いみたいに、堺にも絡む。
「…うるさいわ」
…本当に目の毒だ。
今日の蒼衣さんは、実に30本ものホームラン賞を叩き出した。スウィングにも気合が入っているような気がする。俺も投手をやっていたからなんとなくわかるが、できれば勝負したくない打者になるだろう。非公式ながら打率８割超えというのも、俺が一番良くわかるのかも知れない。
「今日は、気合入れました」
しかし、言ってる事と、表情が違う。それは今日の成績見ればわかるが、テンションの上げ下げができないのは唯一の欠点ではないのか。俺は初めてそう思った。
「…でしょうね、見てればわかりましたけど。でもホントに楽しんでやってますか？」
あら？と言うような表情で、彼女は俺を見た。
「楽しいですよ、毎回。でも、今日は特別なんです」
「どうしてですか？」
そう訊くと、ファインダー越しの彼女は答えた。
「週末だからです。」
すると蒼衣さんは不意に、ふわりと笑った。
「あ、そのままで」
―カシャッ
今日はいい写真になりそうだ。ポラノイドから出てきた写真が出来上がるのを楽しみに、会話を続ける。
「へぇ、週末の楽しみですか。いいですね」
「…髪、伸ばしてるんですか？」
唐突な質問に少し驚いた。でもそういえば前髪が目にかかるようになってきた。そろそろ切る時期だろうか。
「いえ、そろそろ切ろうかなと思ってますけど」
「私が切りましょうか？」
…奏さんの言った事を思い出す。やはり蒼衣さんはどう考えても、俺にアプローチを仕掛けているとしか考えられない。どうしてだろう？というのが、素直な所感。
「い、いいんですか？」
「えぇ、週末ですから」
彼女はまた笑った。こっちの表情の方が、写真に残したかったかも知れない。
そうして、俺は仕事上がりの後、蒼衣さんの家で髪を切ってもらう事になった。俺の部屋でも良かったが、流石にそれは…いや、理性が保てたとしてもだ。見た目的に良くない物はしないのが一番良いに決まってる。…まぁ、本能が勝ったところで、俺にできることなんて高が知れているのだけど。俺が望めばそうなるのではないかと言う、微かな期待が危機感を齎(もたら)すのだ。そう、自分のこれから的に…なんだか良くわからなくなったので、あまりそういうのは考えないようにしよう。髪を切ってもらうだけだ。「週末だから、仕方ない」。関係ないけど、彼女が言うのだから正しいという事にしたい。
しかし、事態は思わぬ方向へ転がり始めていった。
「…あの、一人暮らし…だったんですか？」
リュックも下ろさず部屋を見回す俺に蒼衣さんは言った。
「えぇ、そうですよ？」
迂闊だった。帰り道ずっと野球討論なんてしてる場合じゃなかった。広島東洋カープの投手陣のこれからの課題についてなんて、彼女が一人暮らしをしているのと比べたら、どうでもいいことだ。あと中日ドラゴンズの守備の素晴らしさも余計だ。だが、帰り道の時点それをで知ったところで、俺がどうできただろうと思えば。知ることも無駄だ。しかし、心の準備が。こんな事バイト仲間に知れれば、どうなることか。
「じゃあ、さっそくやりましょうか。ベランダにどうぞ」
そう言いながら、蒼衣さんは上着を脱いでキャミソール姿になった。なんて綺麗な肌だろうか。ホントに野球やってたんだろうか。色んな事を考えてしまい、悶々とし、意識が正常に保てなくなりそうだ。それは、一人暮らしの女の子の部屋に来た事が無いと言われればそうでは無いが。シュチュエーション的には明らかに自分の気持ちがオーバーフローしてしまっている。もう考えてることも意味が解らない。
『いや…そもそも自分が一人暮らしなのに、俺を呼ぶのが悪い』
そんな事を自分に言い聞かせながら、ベランダに出て行った。
彼女の部屋のベランダは、小さな美容室だった。隣の部屋との境目の壁には大きな鏡が貼ってあり、ちゃんとアームが可動式の電気スタンドも２箇所に設置されている。それに加え、夜空。これはなかなか良い感じではないか。そして美人の美容師が俺の髪を手際よく切っていく。まるで美容室の穴場を見つけたような錯覚に陥ってしまっていた。
散髪もそろそろ仕上げかと言う所で、俺は訊いてみた。
「美容の専門学校とかに行かれてるんですか？」
作業の手を止めず、蒼衣さんは答える。
「いえ、普通の女子大生です。友達とかとよく切り合っていたのでついでに勉強してたら、結構上手くなっちゃったみたいで」
さらに、彼女は付け足した。
「…小さい頃は、野球選手か美容師になりたかったんですよ」
今度は二人して笑っていた。彼女の謎の美女像が、段々崩れていってるような気がした。
「こんな感じでどうですか？」
目の前の鏡に映る自分は、どこか懐かしかった。不意に、高校の時のアルバムを思い出す。
「１８歳に戻った感じです」
少し言い方が悪かったか、蒼衣さんは少し案じてしまっていた。
「…ごめんなさい。嫌、ですか？」
「い、いえ、そんなわけないじゃないですか！大体、素人の人にこんな綺麗に切ってもらえるなんて思っても見なかったですよ。ありがとうございます」
まぁ、これで堺の前に出たら笑われるだろうけど。前髪もここまで切るのは久しぶりだ。
「いいんですよ。男の人の髪切るの初めてだったから緊張してしまいましたけど、なんとか帳尻合わせることができました」
「あ、初めて…？」
気になるフレーズを発見した俺を他所に、彼女は続けた。
「それじゃあ、シャワーで洗い流してもらえますか？そこのドアですから」
「あぁ、はい」
「それから…ちょっと」
「ん？なんでしょう」
「ちょっと飲みませんか？お酒、今日買い足して来たんで」
「喜んで」と反射的に答えたが、俺は、馬鹿か？温かい雨に打たれながら俺は風呂場でうつむいていた。断るなら今のうちだろうか。しかし、なんだこの状況。何故俺はシャワーを浴びている？あぁ、そうか髪を洗い流すためだ。決して体を清めようなんて事はないのだ。
「神山さん？シャンプー使ってくださいね。それからボディーソープも」
「あ、え？…はい」
曇りガラスの向こうの人も、いい加減何を考えているのかわからない。天然なのか？世間知らずか？それとももう慣れっこなのか。…でも、男の髪を切るのは初めてというのが気になる。普通この年頃の男女が同じ部屋で二人きり酒を飲むと言う行為が、どういうものか解っているのだろうか。解っててやっているのだろうか。しかしその裏腹に膨らむ、期待。期待。期待。
いや、馬鹿は俺だ。状況に流されるな、俺は普通の男とは違うんだ。そんな軽い気持ちでこんな美人だからと流れ的に「そういう」関係になってしまわないような精神力を俺は持ち合わせているはずなんだ。…再度そう言い聞かせたところで、俺は風呂場から出た。実際、気持ちで感情がコントロールできるなら。初めから苦労なんてしていないはずだけれども。正直これは、どうしようもない。
「………………」
そして、俺の服の上には、コンビニのトランクス。サイズも、ぴったりだ。
「ちょ！蒼衣さん！なんスかこのパンツは！？」
いきなりシャツだけ着たパンツ姿の男に、蒼衣さんは多少驚いた。何やら赤い飲み物を作っている様子で。テーブルの上には野菜たっぷりな料理があった。
「…あの、ごめんなさい。やっぱり黒が良かったですか？青しか無くて…ローソンには青しかないんですよ」
何を言っているんだこの人は。
「いや、そうじゃなくて…。俺は別にお泊りしに来たわけでもないのに、なんですかこの待遇は？なんですかそのオードブルは？…まさかデリバリーじゃないですよね！？」
その俺の発言に蒼衣さんは少しムッとしたようだ。
「いいえ、私一人で作ったんです。チーズは嫌いですか？」
「大好きですけど…。わ、悪いですよ、こんなの。…髪切ってもらった上に、下着まで新調してもらって、それにこんなおつまみ…ってか、もうこれ晩飯ですよ。」
テーブルの上に置かれた料理は、既に自分の空腹感を満たす事に十分な事に気付いた。
「…いいんですよ。神山さんとは、前々からゆっくり話がしたかったですから」
それを聞いて。思わず俺は言葉に詰まった。さらに蒼衣さんは続ける。
「じゃあ、ズボン穿いて来て下さい。それから一緒に飲みましょう。…私最近、お酒作るのにはまってるんです。今日もカシスベースのカクテル作って見たんですけど、良かったら味見してくださいね」
てっきりビールとかチューハイを買い溜めしたのかと思えば、彼女が買ってきたと言うのはカクテルに良く使われるリキュールのようだ。手元にはシェイカーまであった。
「…タキシードかなんか、着てくればよかったです。持ってないですけど」
俺がそう言うと、蒼衣さんは笑った。
俺はその晩、久々に酔っ払ってしまった。蒼衣さんと飲む酒は美味かった。元々甘い酒は好きではないが、彼女の準備が良く、いろんなアルコールを食らい、酔いつぶれる寸前まで俺は来ていた。
素面では顔から火が出るような発言も平気な顔をして口から出している。蒼衣さんも聞き上手で退屈な素振りも見せず、俺の機関銃のような話に自然に付いて来ているようだった。
「蒼衣さん…あんたはホントに、ひどいひとですよぉ」
「え？どうして？」
意識を朦朧とさせながらも、蒼衣さんのグラスに酒が入ってないのを俺は自然とわかっていた。
「だってそれ、茶じゃん。全然俺と付き合ってくれる気なさそうじゃねぇか」
「ふふ、確かに今日はあんまり飲んでないけど、そんなことないし。それにほら、神山君と飲んでると楽しいよ」
「……気を遣ってくれなくてもいいんだよ」
「そんなこと」
蒼衣さんが何か言おうとしているにも関わらず、俺はおもむろに立ち上がった。
「いくらッスか？」
「…何が？」
「今日のお金ですよ」
「…神山君、もう自分の家に帰るような時間じゃないし、例えあなたが男の人でもこんな状態で一人で夜道、歩かせる訳にはいかないわ」
嫌だ。
「今日は泊まって行けばいい。明日朝一に帰ればいいの」
駄目だ、こんな状態だからこそ蒼衣さんと一晩を過ごすようなことをしてはいけない。今の内だ。自制が利く今でなければ、何か大事な物を失う気がしてならない。今以上酔ってしまえば、俺は例え自分のこともどうでも良くなってしまう。
「…蒼衣さん、悪いけど、俺はそんなたいした奴じゃないよ。こんな優遇してもらえるのは凄く嬉しいけどさ」
彼女は黙って酔っ払いの言葉を聞く。全て飲み込まれている。そんな感じだった。しかし、わからない、彼女の気持ちがわからない。俺は多分ここで彼女とセックスをしたとしても、誰もおかしいだなんて思わないと思う。大概の女性は男にここまで気を許すとなれば、余程信用しているか、抱かれることを容認しているのが大体だ。だが蒼衣さんは違う。恋愛とかそういうのより、俺のもっと違う何かを見ている。抱くのは俺だとしても、包み込むのはきっと、彼女になるだろう。そんな相手に甘えるのは、怖い。
「俺は…わかんないですよ、どうすればいいのかわからないですよ」
「…………」
「でも、自分の部屋に戻れば、結果は一つしかないんですよ」
俺は音を立てて椅子に座った。それでも、蒼衣さんはまるで、俺がもう立ち上がることのない様に、テーブルの上の俺の手を握った。
「…好きにすればいいと思う。あなたの好きに。そしてまた帰っても、またここに来ていいと思う」
「あんたは…」
「お願い。帰らないで。…一緒にいて」
彼女に男性経験が無い事は薄々感づいていたが、確信した時はもう遅かった。初めて見る苦痛に歪む蒼衣さんの顔でも、先程まであった自制心は完全に消えてなくなってしまっていた。
――けものだ。
俺は獣だ。誰とだって『できる』、獣だ。この女が悪い。
俺なんかに気を許した、この女が悪い。
朝。目が覚めると一人。あれだけ酔ったのに不思議と酒は身体に残っていない。だがベットのシーツには確かに、俺が蒼衣さんの処女を奪った印があった。この赤い染みは、俺の物でもあるのではないだろうか。
そう思うと気分が悪くなり、タバコが欲しくなった。だが探すまでも無く、寝室の机の上にはそこに置いた記憶の無い、俺のタバコとライター。新品であろう灰皿も置いてある。
「情けねぇな…」
その一言は、タバコの煙と一緒にどこかに消えていった。
-
|
