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彼と出会ったのは、一年中カラリと晴れた南の島だった。短大の卒業旅行で友達と一緒の予定が、急に友達の都合が悪くなり、私一人でその島を訪れたのだ。

なぜ、そんな島を選んだのか分からない。友達が見つけたその島は、何もない島だった。日本からの添乗員は同行してくれず、旅行会社の人が空港まで見送ってくれただけだった。「生水は飲まないでくださいね。それから、正露丸。これでたいがい何とかなります。」そんな簡単なアドバイスだけで送り出された。

島は、風もなく暑かった。

着いた日の翌日の午後、退屈して浜まで出てみた。

男がいた。男は熱心に海の向こうを眺めていた。

「何かあるんですか？海の向こうに。」
思わず、訊ねた。

「何もないよ。何もないけど。海は、向こう側と繋がってるから。待ってるんだ。」
「何を？」
「何か。うん。僕にも分からない。」

男は初めて、振り向いた。彼は、体が砂で出来ていた。

目をパチパチとしばたかせて、私を見て、
「海の向こうから来たんですか？」
と、言う。

「ええ。」
「良かったら。その。一緒に歩きませんか？」
「そうですね。」

私達は、歩いた。それから話をした。短大を出るまで異性と付き合った経験のない私は、ただ、歩くだけのデートにときめいた。

私達は、ただ、歩いて歩いて。歩いた先にあった、「結婚」という文字を手に取った。

--

私達は、そんな島で、宿泊客を泊める仕事を始めた。

私は、その島があまり好きではなかった。風は止まり、滅多に海の向こうからは人が訪れない。海の向こうを眺めているしかすることがない。

仕事は楽だったが、退屈だった。家は砂でザラつき、何度掃除しても皮膚に砂がまとわりつく。料理もベッドメイクも、砂男ではなく私の仕事だ。

最初のうちは、砂男との生活に有頂天になり、それら全部に満足していた。日本では得られないシンプルな生活。島の人の飾らない性格。島で挙げたささやかな結婚式。両親は心配してくれたが、末の娘のわがままだと割り切り、「いつでも日本に戻っておいで。」とささやいて帰って行った。

砂男は、いつでもそんな私を心配してくれた。私は、そんな彼にさえ苛立ち始めた。私に必要なのは、抱き締めてもらうこと。だが、彼にはそれが出来ない。強く抱き締めた途端、ばらばらに崩れてしまう。そばに愛する人がいるのに抱き合えない寂しさが、私を次第に蝕んで行く。

--

ある日。珍しく客が来た。私は嬉しかった。砂男と二人の生活で息が詰まりそうだったのだ。

顔の半分が髭で覆われていて、沢山の金貨をちらつかせた。お金など必要のない島だったが、私はその金貨に目を奪われた。

「少し長く泊まりたい。」
「分かりました。」

私は、男のために、久しぶりに腕を振るい、熱いスープを作り、表面がパリッと香ばしいパンを焼いた。砂男は何も食べることができない体だから、私はいつも私の分しか食べるものを作らないのだ。

私は男の部屋に料理を持って行った。

男はすぐさま、パンをちぎり口に入れた。
「うん。うまい。」

私は、顔を赤らめた。そんな風に物を食べる姿に見とれてしまっていた。

物を美味しそうに食べる人が放つエロティックな空気が、あまりにも濃厚だったのだ。

「いえ。あの。良かったら、見ていていいですか？」
「いいよ。」

男は黙って食べる。私は黙って眺める。

「日本から来たのか。」
一息ついて、男は訊ねる。

「はい。」
「こんな何もない島に？」
「ええ。」
「変わった女だな。」

私は、顔をますます赤らめる。

「ごちそうさま。美味しかったよ。」

私は、慌てて食器を片付けるために部屋を出る。

その夜。砂男の隣で私は眠れない。

--

それが恋だと言われたら、素直に認めましょう。砂男との生活に飽き飽きしていた私には、泊り客が放つ圧倒的な雰囲気に酔い、いつまでもそこにいてくれることを願うようになった。

砂男は何も言わない。確かに気付いている筈なのに。何も言わないことが余計に悲しくて、私は、泊り客の部屋に行っては会話する。海の向こうの話。どこかに残して来た、彼の恋人の話。

「どうして恋人を置いて来たの？」
「若かったからな。さんざん迷惑を掛けた。酒は飲むし、他に女は作るし。」
「でも、彼女はあなたが好きだったのね。」
「ああ。だが、それが鬱陶しかった。愛することに夢中で、愛されることに不慣れだった。追い掛けている方が楽しくて、追い掛けられると逃げ回った。」
「今は？」
「今か。どうかな。」
「彼女の元にはもう戻らないの？」
「ああ。」

私は、ふいに彼と二人きりで部屋にいることを強く意識し、手が震えた。

「なあ。亭主を大事にしろよ。いつもあんたを見ている。」
「あなたと一緒よ。私は愛され過ぎるのに上手く馴染めないの。」
「それでも、彼を大事にしろよ。」
「・・・。分かったわ。」

私は、彼が何を言おうとしているのか分からずに部屋を出た。

部屋の外の廊下にはザラリとした砂の感触。

ああ。あなた。今、ちゃんと名前を呼んでくださらないと、私。

--

年に一度、嵐が来る。小さなラジオで、いつも嵐の情報を聞く。砂男は、嵐が来たら、一歩も外に出られない。

泊り客の男は、その時期になってもまだ出て行く気配がない。

もちろん、私は嬉しかった。夫は、その心配症の脳みそで、嵐の心配ばかりしていることだろう。それをいい事に、客の部屋に日に何度も足を運んだ。

「もうすぐ嵐が来るの。」
「そうか。」
「うちの人はあんな体だから、外には出られないの。」
「厄介な体だな。」
「生まれてからずっとああだから。」
「うん。」
「でも、私は違う。もっと沢山の刺激を受けて生きていたいわ。」
「まだ若いからなあ。」
「ええ。若いのに。こんな寂しい島で。」

私は、男の髭にそっと触れる。
「髭、剃らないの？」
「うん。恥ずかしいからな。こんなにも変わってしまった俺を、女に気付かれないように。」
「ねえ。その人のこと、まだ好き？」
「ああ。好きだ。」
「それでもいいから。ねえ。抱いて。」

男は、私をじっと見る。

その時、階下でドアが激しく音を立てる。
「嵐だわ。」

慌てて私は部屋を出て、駆け下りる。

だが。

夫がいない。どこにも。どうしよう。あんな体で、嵐の中になど出て行くわけにはいかないのに。

私は、嵐の中、飛び出す。砂男の名前を呼んで、浜辺をさまよう。

--

男は荷造りをしていた。

「行っちゃうのね。」
「ああ。」
「今度はどこに行くの？」
「俺を待ってる女のところ。」
「そう。」
「悪いことしたな。俺が、ぐずぐずしていたから。」
「いいの。どっちにしても、私は、私の寂しさしか考えない身勝手な女だったもの。」
「亭主は帰って来るよ。多分。バラバラになるのと死ぬのは一緒じゃない。」
「そうだといいけど。」

私は、男を見送る。

再び、乾きと静けさを取り戻したその島で、私は一人ぼっち。

--

それから、一ヶ月程して。私は、砂を。たくさんの砂を。吐く。このところずっと気分が悪かったことを思い出す。

私が吐いた砂の山に手を入れると、そこに小さな小さな人間の形をした砂の固まりが。

ああ。あなた。私達の赤ちゃんよ。

私は、ただ、そっと、砂の赤ちゃんを救い上げる。

その子は、砂男に良く似ていた。それから私にも。

パパはいつか帰って来るわ。

私は、その子に向かって言う。

男の人っていうのはね。そういうところがあるの。焼きもち焼きで。意地っぱりで。愛の言葉を求められると逃げ出しちゃうところがね。だけど、きっと帰って来るわよ。きっと。

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