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その時の彼の表情を、私は、今でも鈍い痛みと共に思い出す。

「家を出て来たの。」
私は、少女のように誇らしげな表情で彼に告げた。

「何だって？」
彼は、意味が分からないというように、ポカンと口を開けてこちらを見た。

「だから。家を出て来たの。もう、私達、ずっと一緒にいられるのよ。」
「馬鹿な。なんて馬鹿なことをしたの？暖かい家庭を捨てて、こんな、何も持たない僕のところに来たって言うの？」
「ええ。そうよ。それは、あなたも望んでいたことかと・・・。」
「いや。きみは、何か根本的に考え違いをしているよ。」

私は、その瞬間、頭の中がぐるぐると回り、何がなんだか分からなくなった。どちらが上で、どちらが下で、右はどちらで、左はどちらか。何もかもが分からなくなり、そこに座り込んでしまったのだ。

私は、本当に、愚かだった。それしか、愛の形を知らなかった。若い男に抱かれただけで舞い上がり、やさしい夫を捨て、新しい結婚生活を夢見た。

--

「別れてください。」
数週間前、私は、やさしい夫に何と理由を言えばいいのか分からず、泣きじゃくりながら、そう告げたのだった。

「はは。何を言ってる？」
夫は、ただ、とまどっていた。

「お願い。別れて。」
「だから、どうして？」
「それは言えません。」

押し問答が続いた。それから仕方なく私は夫に、
「好きな人がいるの。」
と、打ち明けた。

「好きな？それが原因なのか？」
「ええ。」
「言ってみろ。どんな男だ。」
「まだ、学生なの。」
「驚いたな。そんな男にきみを養えると言うのか？」
「養ってもらおうなんて思わない。ただ、一緒にいたいの。」
「どうやって食べる？」
「働くわ。」
「きみが？急に働くことなんて無理だ。」
「そんな風に言わないで。これでも、あなたに会う前は、ちゃんと働いていたもの。」
「親に口をきいてもらった勤め口で、ＯＬの真似事をしていただけだろう？」
「ひどい事、言うのね。」
「僕は、ただ、現実を言ってるんだよ。恋は、勝手だ。僕には阻止できない。だが、食べて行かれなくちゃ、恋も夢も、無力だ。」
「やってみせるわ。あの人とだったら、なんだってできそうなの。私、新しい恋に出会ってしまって、そうしてもう、戻れないの。」

その時、夫がいきなりこぶしを振り上げるから、私は、きゃっと叫んで、その場にしゃがんで頭を抱え込んだ。

それから、五分？十分？何も起こらないから、そうっと顔を上げて夫を見た。そこには、ただ、握ったこぶしを震わせて泣いている男がいた。

あなた、ごめんなさい。私は、最低限の物を詰めたスーツケースを抱えて、急いでタクシーに飛び乗った。

心がドキドキしていた。泣いている夫を見たのは初めてだった。

--

何とか頼んで、安アパートの部屋に入れてもらった。

「つまり、家に戻れと？」
「ああ。そうしたがいい。僕は、きみに何もしてあげられない。」
「何もしてくれなくていいのよ。ただ、一緒にいて。何かをしてくれなんて望まない。一緒に作って行きましょうよ。生活を。」
「違うんだ。違うんだよ。僕は、きみが他の男に養われて幸福そうだったから、興味を持った。きみは、その幸福を捨てるべきじゃなかった。」

彼に手渡されたマグカップを受け取ると、私は、混乱した頭で何を言えばいいのか分からなかった。

「私をもてあそんだの？」
「そうじゃない。」
「なら、どうして？」
「僕は、誰とも結婚したくない。何の責任も負いたくない。」
「なら、私はどうしたら良かったの？」
「そのまま、動くべきじゃなかった。安定した企業に勤める旦那さんと一緒にいるべきだった。」
「私、そういうの嫌だったの。夫に食べさせてもらいながら、夫を裏切るなんて、どうしてもできなかった。そんなの、厚かまし過ぎるもの。」
「だが、きみに何ができる？僕は、何とか仕送りとバイトで食べているだけだ。きみみたいな女がいきなり仕事を探したところで、何ができるというんだ？」
「夫と一緒の事を言うのね。」

私は、最後のプライドを振り絞り、その安アパートを出る。

ビジネスホテルの一室で、私は、声を張り上げて泣いた。私は、今日、幸福な恋人同士になることを夢見て家を出た。

手持ちのお金が尽きる前に仕事を探さなくては。私は、翌日からハローワークを訪ね、あちらこちらへ面接に行った。だが、十年も専業主婦をしていた女には、なかなか仕事は見つけられない。

そうやって、一週間が過ぎ、二週間が過ぎ。

私は、自分を拒んだ恋人を恨みに恨んだ。友達に電話をし、怒りをぶちまけたりもした。だが、嵐が過ぎ去ってみれば、もっとも傷ついたのは、自分ではなく、夫ではないかと気付く。

せめて、謝ろう。許してくれなくても。私は、何度も何度も手を止めながら、ようやく、夫の携帯電話に電話する。

「もしもし？」
「きみか。」
「ええ。」
「今、どうしてる？」
「今？今は、一人よ。」
「恋人とやらは？」
「うん。あれはね。私の勝手な独り相撲だったの。おかしくなってたのよ。私。馬鹿みたいね。」
途端に涙が溢れ出す。

夫は、私が落ち着くまで、そこでずっと待っていてくれた。

「ああ。ごめんなさい。」
「傷ついたんだね。」
「ええ。まあ。でも、誰かを恨むのは間違いだって分かったの。」
「今、どこ？迎えに行くよ。」
「いいの。私、あなたに合わせる顔がないから。」
「いいから。行かせて欲しい。」

私は、ホテルの名前を告げる。

--

二時間後、夫は、片手に私のスーツケースを。もう片手で、私の右手をそっと握った。

「今夜は、うちに泊まってくれるんだろう？」
「ゲストルームは、お掃除してないわ。」
「じゃあ、うちで一番いい部屋に泊まってくれ。」
「一番？」
「ああ。僕と、きみの部屋。」
「いいの？」
「ああ。」
「他の誰かを探しても良かったのよ。」
「きみがいいんだ。」
「許してくれるの？」
「許すからじゃなくて、きみが好きだから戻って来て欲しい。」

私達は、無言で歩く。

日が暮れかけた町は、小雪がチラつき始める。二人の息が白い。

「寒くなったわね。あなた、寒いの、大の苦手なのに。」
「寒いのも、たまにはいいさ。誰かといると暖かいって事が、はっきり見えて、さ。きみの息が白く見えるのさえ、なんだか、あったかい。」

私達は、恋人同士のように、言葉を選びながら。いかに、相手を素敵かと伝えようとしていた。

「ねえ。私、十年前と、男性の趣味が一緒みたい。」
「そうなの？」
「ええ。」
「なら、良かった。」
「今、気付いた。」
「そうか。」

彼は、照れくさそうに、笑う。

ほんとう。忘れてた。いつも、暖かい場所にばかりいて。

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