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俺はさ、男の子だから
愛人業
| 2002年09月30日(月) | 僕は、それを気付いていながら、気付かないふり。彼女は、誰かになろうとしていた。僕の心を捉えて離さない、その人に。僕は、ずるい。 |
僕は、その電車で初めて彼女と会った。
いつも、静かに文庫本を読んでいる人。電車の中で、ただひたすらに。いつも同じ電車だと、自然、顔見知りのような気分になる。僕は、朝、電車に乗ると彼女の姿を探し、いればホッとする。いなければ不安に思う。
変だね。名前も知らないのに。
彼女は、僕の視線に気付いていたのかどうか。いつも、一心不乱に文庫本を読んでいた。その真剣な眼差しの先に僕がいることを、いつしか望むようになっていた。だけど、多分、彼女は僕を知らないまま。いつだったか、彼女の会社の同僚らしき人が彼女に話し掛けて、笑顔で答える光景を見た時、僕の心は嫉妬でズキズキと痛んだ。あれが、初めて彼女に恋していると気付いた最初だった。
そのうち、彼女の姿を見掛けなくなったのは、彼女と同じ電車に乗るようになってから、二年目の秋だった。
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僕は、彼女以外に恋ができなくなっていた。街を歩いても、彼女の姿を探す。職場の女性から誘われても、そっけなく断る。狂ったように、探した。
変だろう？
外見しか知らないのに。
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激しい恋愛感情は、受け入れ先を探して他人を傷つける。僕は、彼女が忘れられるかもしれないと、女の子達と手当たり次第、寝る。
だが、朝起きて、隣の女の子が僕に笑顔を向ける時、ぞっとする。きみじゃない。ねえ。早く服を着て、どこかに行ってしまって。
そんな時間を沢山過ごした後、僕は、どろどろに酔った店で、一人の女の子を見つける。
こんなとこにいたんだ？
「ねえ。僕の事、覚えている？」
首をかしげる彼女に抱き付いたまま、僕は意識を失う。
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「気が付いた？」
水の入ったグラスを差し出されて、僕は、ボンヤリとうなずく。
それから、深い深い安堵に包まれる。やっぱり、きみだ。本当にいたんだ。
「ねえ。私のこと、知ってるの？」
「うん。」
僕の記憶よりも、ずっと派手に化粧して、短いスカートを履いている彼女に、僕はゆっくりと説明を始めた。
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「つまり。その、名前も知らない女性が私だって言うのね。」
「ああ。」
「それ、多分、私の事じゃないわ。」
僕は、溜め息を吐く。
「見たら、分かるって思ってて、本当に分かった筈だったのに。」
「多分・・・。多分、だけど。それって、私のお姉ちゃんよ。」
「お姉さん？」
「ええ。一卵性の双子なの。双子の姉だと思うわ。」
イクミと名乗る目の前の女性は、あちこちタンスを引っ掻きまわして一枚の写真を取り出した。
「ほら。」
確かに、そっくりな笑顔で並んで写っている二人の女性は、どう見ても双子だった。
「どう？」
「髪形とか違ってて分からないけど、多分、彼女だ。」
「カオリっていうのよ。」
「ねえ。彼女、今どうしてんの？」
僕は、訊ねる。
「お姉ちゃんに会いたい？」
「うん。」
「多分、無理。」
「どうして？」
「心がね。ちょっとおかしくなっちゃったの。それで、病院に入ってる。お姉ちゃんね。私と違ってとっても真面目だったのよ。本ばっかり読んでて。男の人とも付き合った事、なかったんじゃないかしら。」
「それが、また、どうして入院を？」
「言えない。お姉ちゃんの事想ってくれてるのは分かるけど。お願い。これ以上は関わらないで。」
だが、どうしたらいいのだろう？忘れろとでも？
目の前の女性を見つめる。
「何？」
イクミは、僕の表情に気付いて、目をそらす。
「何でもない。」
僕は、答える。
それで終わる筈だった。だけど・・・。
--
イクミは、明るい子だった。お店のほうに行くと、僕の事も普通の客のように接してくれる。その笑顔に救われて、僕は何度も足を運ぶ。
時折、イクミは何か言いたげだったが、その言葉を飲み込んで。
いつしか、僕は彼女が店を終わるのを待つようになり、それから、二人で同じ場所に帰るようになった。僕らは夫婦になった。
「本は読まないの。」そう言って笑っていたイクミだが、本を読むようになった。集中力が続かないのか、すぐに本は閉じられてしまうが、それでも、彼女は努力した。茶色の髪は、黒に染めた。短いスカートは、膝を隠す丈に。
僕は、それを気付いていながら、気付かないふり。
イクミは、誰かになろうとしていた。僕の心を捉えて離さない、その人に。
僕は、ずるい。
イクミの向こうに誰かを見ながら、イクミを抱く。
--
ある夜、僕はいつものようにイクミの眠ったのを見計らって起きだし、キッチンで一人ブランデーを飲んでいた時。
眠っていた筈のイクミが起きて来て、僕の肩にそっと手を載せて、
「おねえちゃんに会わせてあげようか？」
と、言った。
聞けば、身内だけに外出許可が出るようになったという。
「まさか。何言ってるんだい？」
僕は、笑う。
イクミは、なおも、
「ねえ。ちゃんと会って。そのほうが辛くないから。」
と言うから、僕は酔い過ぎた頭でうなずく。
イクミは、数日、旅行に行く、と言う。お姉ちゃんに会う前後のあなたを見たくないから。と。
僕は、自分がやろうとしている事の重大さに気付きながら、何も言えない。それほどまでに、彼女の姉を愛していたのだ。
--
イクミから教えられたその場所は、施設のそばの公園で、イクミ、いや、いつかの電車の彼女と同じ顔を見つける。
ブランコに乗って、ゆっくりと揺れている女性は、最初僕を見ても何の反応も示さなかった。
それから、ゆっくりと立ち上がり、僕を見つけて小首をかしげる。
ああ・・・。
はじめまして。
それから、何と言おう。
僕の手は汗ばみ、心は震える。
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「何もしなかったよ。指も触れなかった。」
イクミの顔を見て、そう言い訳をした。
「そう。」
イクミはそれだけ言って、何も答えなかった。
夫婦の間に悲しい空気が流れた。
それでも、良かったの？きみは？僕は？きみの姉さんは？
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ニ、三ヶ月に一度、僕とカオリは逢瀬の時間を持つ。それが条件だ、とイクミは言った。お姉ちゃんに会わせてあげるから、私を捨てないで。と。
僕は、イクミの目を見ないで、うなずく。
「馬鹿だな。」
と、笑い飛ばせればどんなにいいか。
だが、僕とカオリは少しずつ心を通わせ始めている。もう、カオリを放す事はできない。今度は、カオリのために本を持って会いに行く予定だ。「カラマーゾフの兄弟」。どんな本だって、カオリは喜ぶだろう。本、好きだから。
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イクミが事故に遭った、と聞いたのは、何度目かのカオリとの逢瀬の日。
その日、僕らは、いつもの公園で会う予定だった。だが、いつまで待っても来ないから、おかしいと思った。暗くなるまで待って、それからガッカリして帰った。
暗いままの部屋に、留守番電話が点滅していた。伝言は病院からだった。
「即死？」
「はい。どこかに急がれていたんでしょう。信号無視で飛び出したようです。」
医師の説明は続くが、何を言っているのか、混乱した頭ではうまく理解できない。
--
カオリに知らせなくちゃ。
僕は、奮える指で、カオリが入院している施設をダイヤルする。
「会って話したい事があるんです。カオリさんの身内です。」
僕はそれだけ言うのがやっとだった。
不謹慎だが、会える事も同時に嬉しかった。
僕は、電車に揺られて施設に向かいながら、思う。これからは、きみのためだけに生きよう。カオリ。
--
その病室は、明るい。
看護士は僕を案内しながら、言う。
「妹のご主人ということだけど、患者さんの事はご存知？」
「はい。」
「なら、いいわ。あまり刺激しないでね。レイプの後遺症から、知らない男性が近付くと大声で騒ぐ事があるの。」
レイプ？
そう言えば知らなかった。カオリのこと。何も。
部屋からは歌声が聞こえて来る。
「機嫌、いいみたいね。」
看護士は微笑む。
僕らは、その部屋に踏み込む。
目の前のベッドでは、見知らぬ女性。いや。確かに、でも、これはカオリ？だが、僕の知っているカオリではない。むくんだ顔の中で表情の抜け落ちた目が、こちらを見る。よく見れば、かすかに面影はあるけれど。
「違う・・・。」
僕は、つぶやく。
きみは、誰だ？
「カオリさん。妹さんのご主人よ。」
目の前の女は、僕の事を見ても、何も表情を変えない。
きみじゃない。
きみじゃないよ。
僕の恋したきみは、違う人だ。そこから逃げ出しそうになるのを、僕は、何とか踏みとどまる。
彼女は、歌い続ける。
「やっぱり分かるのねえ。いつもなら、パニックになるのに。」
看護士は、安堵したように微笑む。
僕が、ここに来るまで思っていた事。きみを。一生、これから・・・。その言葉を飲み込んで。
ああ。だけど。僕は、ベッドの上に伏して、イクミを想って泣き出す。最後の日も、僕との待ち合わせに遅れないようにと車を飛ばしたイクミを。
歌声は、低く、やさしく、響き続ける。
