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俺はさ、男の子だから
愛人業
| 2002年09月19日(木) | 「転校してった友達の女の子って感じがするんだよな。」「で、その子の事、いつもいじめてたんでしょう？」 |
ビールを飲みながら、姉からの手紙を読む。平凡だけど、幸福そうな生活ぶりがうかがえる。特に、三歳になる娘の事になったら、親馬鹿ぶり全開だ。
同封の写真を見る。
うん。確かに可愛い。姉が自慢したくなるのも、無理はない。
僕は、その写真をボンヤリ眺めながら、来週の姪の誕生会には出席しようかどうしようかと、思案する。
--
目の前には、箱が置かれていた。箱には何かカラフルな色の印刷が施されているが、随分と古くて、何が書かれているのか分からない。
なんだ？
僕は、その箱を手に取る。
しばらく撫でて。それから、なぜか、胸がチクリと痛んで、僕は、箱を置いてしまう。
「呼んだ？」
と、声がして、振り向くと、美しい少女。長い金髪。すらりと伸びた手足。
「いや。呼んでないよ。」
第一、僕は、きみの名を知らない。
「いいえ。今、呼んだわ。箱を手に取って、撫でたでしょう？」
「ああ。」
「私、箱の精だもの。」
「箱の精？」
「うん。魔法のランプの精みたいなもの。いつも箱にいるの。」
「で、何か願い事をかなえてくれるのかい？」
「ううん・・・。そういうチカラはないんだけど。」
少女は、顔を赤らめる。
「ま、いいや。名前、教えてくれる？」
「アカネチャン。」
「アカネちゃん？」
「うん。ずっと前、そうやって呼ばれてた事があったの。」
「そうか。アカネ、ね。」
そこまでしゃべると、僕はもう、目の前の女の子に何を話し掛けていいか、分からない。第一、箱の精なるものに会ったのも初めてだし。
「お腹、空いてない？」
「空いてないわ。」
アカネは、くすくす笑う。
「何？」
「ううん・・・。なんでもない。だけど、なんだかなつかしい。」
「なつかしい？」
「ええ。ずっと以前に、この街に住んでたことがあるの。その時と同じ匂い。」
アカネは、僕の部屋をぐるりと見回す。
「ねえ。外に散歩に行きたいわ。」
「いいけど。その格好、どうにかならないかな。」
彼女は、白いひだ飾りが沢山ついた、ピンク色のドレス。それはそれで、色の白い彼女にはピッタリだったけど、どうにも、芝居にでも出てきそうな、大袈裟なドレスだ。
「あ。待ってて。」
僕は、姉の使っていた部屋に行って、クローゼットの中を覗き、ジーンズとトレーナーを持って戻る。
「これ、ちょっと大きいかもしれないけどさ。」
「・・・。」
「ああ。姉のなんだ。たまに帰省して来るんだけど、そん時、置いてった服。」
アカネは、ゆっくりとそれを手に取る。
「ああ。ごめん。部屋、出ておくから、着替えて。」
僕は、そう言って、慌てて飛び出す。
--
「なんかさ。本当に、きみ、箱の精？」
「もともとは違うわ。だけど、箱の中で生きていくことになったの。」
「どうして？」
「誰かに愛された罰。」
僕の住む街を、二人で歩く。
彼女が見たいと言ったから。
「あんまり変わってないね。」
「覚えてるの？」
「うん。」
「変だな。きみ、本当に本当に箱の精？」
「本当だってば。」
「なんていうかな。小学校の時転校してった友達の女の子って感じがするんだよな。」
「そう？」
「ああ。前、会ったことがあるみたいな。」
「あ。分かった。で、その子の事、いつもいじめてたんでしょう？」
「うん。そんな感じ。」
僕は、照れて笑った。まったく、男の子ってのはしょうがない。気になる女の子の髪を引っ張り、先生に気に入られてる女の子のスカートをめくる。
「あの角を曲がると、コロッケ屋さんがあるのよね。」
「へえ。よく覚えてるなあ。」
「まだ、やってる？」
「うん。おばちゃん、元気だよ。」
僕らは、角を曲がり、コロッケ屋の前に立つ。
「おやまあ。めずらしい。デートかい？」
コロッケ屋のおばちゃんが、歯の抜けた口元で笑う。
「うん。まあ。」
「じゃ、サービス。ニ個、持ってお行き。」
「さんきゅ。」
僕は、彼女に一つ手渡す。
「ありがとう。」
アカネは、嬉しそうに受け取る。
「いつも、さっきのコロッケ屋か、あの先の駄菓子屋さんに行って、おやつを買って。それから、空き地に行ったんだっけ。」
「よく、知ってるなあ。」
「うん。あなた覚えてないかもしれないけど、私、ね。いつも見てたんだよ。」
「そうかあ。お前、おもしろいなあ。本当に？本当に、箱さすったら、また箱に戻っちゃうのかよ？」
「ええ。」
「信じられないよなあ。」
「ね。空き地、連れてって。」
「いいけどさ。」
僕は、アカネを連れて、彼女が言う、空き地へ連れて行く。
「ここ・・・。」
「ああ。長い事、子供の遊び場になってたんだけどな。」
ロープが張り渡され、「工事予定地」という札が立てられている。
「なんか知らないけど、パチンコ屋かなんかが建つんだってよ。」
「ふうん。」
「ここで、ずっと遊んでたのになあ。」
「秘密基地があって。」
「そうそう。」
「女の子は、入れてもらえなかったのよね。だけど、お姉さんだけは特別だったんでしょう？」
「ああ。姉貴は、ね。友達はいやがったけどさ。俺、自他共に認めるシスコンだから。」
「知ってる。」
「え？」
「全部、知ってる。」
「そうかあ。じゃ、あれは？中学ん時の・・・。」
「ごめんね。私がこの街で遊んだのは、小学校の一年間だけだから。」
「そっか。」
「帰ろう。」
「ああ。」
彼女は、コロッケを食べずに手にしっかりと持っていた。油が染み出して来て、手がベタベタしてるだろうに、宝物みたいに、握ってた。
もう、夕暮れだ。
部屋に帰ると、相変わらず、古ぼけた箱が置いてある。
「いいのかよ。」
「うん。」
何か言いたげで、でも、何も言わないアカネを、何となくこのまま行かせたくなかったけれど。
「ね。お願い。」
そう言われて、僕は、箱をそっとさする。
「ありがとう。」
瞬間、声と一緒に、アカネは消える。
--
なんだ、夢かよ。ビールの空き缶が転がっている。姪の写真も散らばったまま。
その瞬間、引っ掛かっていた記憶が転がり出して。
やばっ。
僕は、もう、すっかり真っ暗になった街を走る。
「工事予定地」と書かれているその看板をよく見れば、工事の開始は来週になっている。
僕は、辺りに人がいないのを確かめて、そのロープを越えて、空き地へ入る。僕らが遊び場にしていた空き地。奥のガレキの山は、ほとんど粗大ゴミの捨て場になっていて、以前から問題になっていた。僕は、その粗大ゴミをかき分ける。錆びた自転車やら、年代物の炊飯器やら。そういったものを一つずつ取り除いて行く。
あ。あった。
僕らが「ひみつきち」と書いた、木の切れっ端。
飛び出した釘に手を引っ掛かれながら、僕は、つぶれた小屋の残骸の中を這いずり回って。
見つけた。
古ぼけた箱。開けると、中から、抱き人形。抱き起こすと、目がパッチリと開くタイプの。
「おまえだったのかよ。」
僕は、笑う。
それから、シャツの裾で、汚れた顔を拭いてやる。
「ごめんな。忘れてた。」
僕は、箱を抱えて、家に戻る。
--
「あ。もしもし。ねーちゃん？」
「あら。どうしたの？」
「来週さあ。アカネの誕生日だよねえ。」
「うん。そうだけど。」
「俺も、ちょっと遊びに行ったるわ。」
「そりゃ、アカネ、喜ぶわあ。」
「プレゼント、持ってくから。」
「いいのよ。あんたが来てくれるだけで、アカネ喜ぶから。」
「いいから、いいから。」
僕は、電話を切り、姪と同じ名前の人形に話掛ける。
「俺、嫉妬してたんだよな。お前に。」
そうだ。小さい頃から、姉の後を追ってばかりだった。秘密基地にも、仲間は嫌がったけど、姉は連れて行った。母さんもあきれるぐらい、姉に甘えてばかりだった。だから、嫉妬したんだ。お前が来た時にね。それまでは外で一緒に遊んでくれてたのに、お前がうちに来てからは、姉ちゃん、お前の髪を梳かしたり、服縫ったりするようになって。外に遊びに行く時も、いつも抱いて歩くようになって。そんでつまんなくて。だから、こっそり隠しておこうと思った。すぐ出そうと思ってたのに。それっきりになってんたんだ。
決して裕福な家庭ではなかったし、商売やってて忙しかったから、母さんは姉に、
「あんたがあっちこっち持ち歩くから失くなっちゃったんでしょう。」
と言って、ちゃんととりあってくれなかった。
姉は、あの時、ずっと泣いてたけど。心配そうに見ていた僕には、「平気だよ。」って笑って見せた。
ずっと忘れてた。そんなこと。
だけど、姉は忘れてなかったんだろうな。
人形からは、ほのかにコロッケの油のような匂い。
「いじめたりして、本当にごめんな。」
まばたきする人形の口元が微笑んで見えた。
