今更だが秩父の奥にある鍾乳洞に行ってきた。
何が今更なのかというと、今更「秩父」という点だ。
でも行ったことなかったしすンごいしょぼいって
聞いてたから、どのくらいしょぼいのか
Ｃ級マニアとしてとても気になっていたのだ。
で、実際行ってみた。なんと公式ＨＰが無くて、名前で
検索しても出て来ず、WEBで地図を見ながらその区域を
見たら「鍾乳洞」とだけ書いてあったのでようやく場所を
特定できた。ホント、ハンパじゃなくしょぼそうだ。
そしていざ当日。友人達と車で出発した。今回の
目的はその鍾乳洞と、３月に同僚と行った自然食品の
レストランに行くこと。ちょうどその２つが近所なのだ。
秩父街道は観光地への道が一本しかないため、休日は
よく混雑するので有名なのだが、今日は事故があった
らしくピクリとも動かない大混雑になっていた。
何度途中で迂回しようと思ったか解らない。
やっとの思いでレストランに着いらランチも危うい時間に
なっていた。通常の２倍かかったよ…（−−
ちょうど団体客が出てった後で、ゆっくりまったり
食事することが出来た。リュック背負ったいかにも
ハイキングっぽい団体客は、レストランの外のなんでもない
草むらまで一心に写真を撮っていた。よく解らない団体だ。
レストランは、先日はケーキと紅茶のセットしか
食べられなかったのだが、今回はランチも食べられて
しかも美味しくて大満足だった。通常は苦手なフレーバー
ティが相変わらずおいしいｖ レストランでしばらく
まったりした後、そこから歩いてすぐの所で開催されて
いる「世界のひまわり展」を見に行った。見に行く予定では
なかったんだけど、100メートル置きに設置されていた
クドい看板を見て行ってみる気になったからだ。
世界のひまわり…コルドバのようなひまわり畑を想像しては
いけないと思いつつも、けっこうしょぼくて驚いた。
というか、あまり咲いてなくて植え付けがまばらなんだもん。
物悲しいカンジでした…でも色々な種類のひまわりが植えて
あってよくよく観察したらけっこう楽しめた。ひまわりって
黄色い花弁を想像しがちなんだけど、紅色の花びらの
ひまわりとかけっこうシックでステキだった。あとレモン色の
花びらの奴も可愛かったｖ　ひまわりも奥が深いなぁ。
さてひまわりが見終わったらいよいよ鍾乳洞へ。
確か人様のＨＰで寺の奥にあると書いてあったからとりあえず
近場の寺に行ってみたがハズレで、そこに居た人に聞いて
コンビニで聞いてようやく鍾乳洞がある寺までたどり着いた。
そこのコンビニにはご丁寧にお手製の地図が貼ってあって、
その地図を示しながら説明してくれたのだ。このへん観光客
多いからだろう。…鍾乳洞目当ては少ないだろうけど。
鍾乳洞の近くまで来ると、なんと駐車料金を払う駐車場に
着いた。土地が有り余ってるのに全くがめつい商売だ。
車を置いて、後は徒歩で鍾乳洞へ。というかまず寺へ。
ここ秩父は昔から霊場巡りで有名で、この寺も31番あたりに
数えられる由緒正しいお寺だ。で、九十九折の石段を登って
行ってまず驚いた。絶壁の下にお堂が建っているのだ。
こんな切り立った崖の下にお堂!? まずそこで意表を突かれる。
で、お寺じゃなく鍾乳洞の入場料200円を（またシケた金額）
払って中へ。いよいよ鍾乳洞へ潜入だ。
入り口は絶壁を回りこんだ階段の下に設置されていて、
入るのがちょっとためらわれるほど狭くて真っ暗だった。
でも冷気が流れ出ていて気持ちいいｖ
なぜかためらう連れに促されて一番に入る。うわホント狭い！
中は想像以上に狭かった。一歩もまっすぐ立って歩けないし
まっすぐ前にも歩けない。入り組んでいて暗くて滑る。上から
水滴は落ちてくるし全体的に湿っているので滑る滑る。でも
階段は緊急脱出用みたいに急で手すりを持たないと危うい。
全体的にかなりの危険地帯だ。またしてもスカートに
ヒールサンダルとか履いてきてしまった私は細心の注意を
払って歩き出した。でも楽しい。洞窟探検ごっこを素で
やってる気分でめっちゃ楽しかった。後ろで連れが
「足元見るのが精一杯で何も見る余裕がない」と泣いて
いたが、私はかなり興奮して楽しかった。一度なんか
本気で先の道が見つからなくて困ったのだが、入り組んだ
奥に小さく通り道を見つけて嬉しくなったものだ。
いやんリアル洞窟！（＞▽＜）
もちろん鍾乳洞と言うだけあってちゃんとそれらしく
石筍とか見立てオブジェもあったが、洞窟加減の方が
素晴らしくて鍾乳洞としてはけっこうどうでも良かった。
何度も急な階段を登り、せっかく冷気が流れているのに
すっかり暑くなった頃ようやく地上に戻ってきた。
随分登ったらしく、かなり高い部分がゴールだった。
…コレ、アレだな。お笑い番組とかで、入り口で質問して
出口で答えさせるクイズがあったとして、頑張って
ゴールまでたどり着く様を笑いものにしたとしても、
着くまでに答えはおろか質問されていたことさえ
忘れてしまう険しい道だな。けっこうすがすがしい。
すっかり満足して再び地上に戻り、改めて絶壁を仰ぎ見た。
ホント、ハンパない切り立ち具合だ。よくもこの中に
鍾乳洞が隠れてたもんだ。

鍾乳洞にはかなり満足して帰ってきた。
だが、こんなに楽しい鍾乳洞がどうして知名度が低いのか
納得出来ないと思った。狭いなりに充実度濃いのに！
でもきっと日本の鍾乳洞マニアには知れ渡った存在で、
ツウなら絶対一度は行ってるに違いないくらいには
ステキな鍾乳洞扱いされているに違いない。
全然しょぼくないよ、こんなスリリングで洞窟チックな
鍾乳洞はそうそうないって。自信持ってもっと
る○ぶとかでアピールして欲しいと思った。