今年は実に色々あったが、最後の最後になって、目玉をむくような大事件が起きた。
配達証明書つきで郵便物を手渡されたので、何かなと開封したら、長野の裁判所が差出人とある。もう一度、あて先を見ると、確かに宛名は私の名前になっている。
長野には親戚、友人、知人、つながりのある者は誰一人いないので、一体なんだろうと、分厚い封筒を広げながら読んでいくと、だんだん髪の毛の根元が太くなるような感触に襲われた。
まず、膨大な家系図があったのには、目を見張った。
全部で九世帯あったのだが、そのうちの四番目の世帯が、私の母方の一族であった。
古くは江戸時代末期から、新しくは平成の現在まで、一体どうやって調べたのかと思うくらい、細かく表示されているのにはすっかり度肝を抜かれてしまった。
総勢三百四十一名のうち。
相続指定人が八十九名。
要するに、遺産相続の話であった。
私の母方の祖父の妹が嫁に行った先の、長野は飯山市の大地主の一族が去年をもって完全に断絶したので、遺言に従って、相続指定人になった面々が相続するか否かをはっきりして、滞りなく遺産を継ぐ手続きをするということなのである。
この話は今年の二月に、母の姉に当たる伯母から聞いて知っていた。
伯母、母も含めた私の母方の一族は、他の家族と比べて、ほぼ全員が相続指定人に指名されていた。
飯山市のＴ一族の遺産。
山がまるまる一つの、ものすごく膨大な土地家屋なのだが、母を含めた八十九名全員は相続の権利を放棄する方向であった。
事実、わざわざ弁護士を雇って、対策を正式に進めていたくらいである。
しかし、母だけが正式に権利を放棄するのを忘れていたらしく、繰り上がって相続指定人となった息子の私に面倒が一気に襲いかかってきたというわけであった。
なにゆえに、全員が相続の権利を放棄したのか？
答えは三つある。
一つ目は、遺産が分割不可、売却不可という代物だからである。要するに、八十九名の指定人で、その山を管理せよという遺言なのだ。それぞれが自分の家庭を持っているのに、何が悲しくて豪雪地帯の山々を管理しなければならんのだというわけで、放棄の意志表示となったのだ。
二つ目は、相続税がバカ高いからである。金額は明らかにしないが、長野の冬季閉鎖される山々、全部で十二万坪の土地家屋が一体いくらになるか想像してみるがよい。田舎とはいえ、みんなで束になってもとてもじゃないが払える金額ではない。よって、これも放棄の理由になった。
そして三つ目。これは私の専門分野で、初めて聞いた時はニヤリとしたものだ。明治時代に建てられた和洋折衷の邸宅があるのだが、ここに、現在でもＴ一族が住んでいるというのだ。最後の生き残りが死んだ後も、である。ここまで言えばお分かりであろう。そう、幽霊屋敷なのだ。親戚にその邸宅を写した写真を見せてもらったことがあるが、前面に洋館、背後に日本家屋を配置した姿は、威風堂々としていて、それがかえって雰囲気たっぷりであった。例え、立派な、歴史ある建物でも、幽霊が出るところに好き好んで住む人はまずいない。よって、これも放棄の理由になった。
私は「相続の権利を放棄する意志表示をしない者は、是非なく相続人として認定される」という項目を読んで、遺産管理人をしている弁護士先生が、いかに厄介払いをしたがっているのか、手に取るように分かった。
そうはいくか、幽霊屋敷ってのが美味しそうだけどな・・・
と、私は早速、我が家の顧問弁護士に電話をして、徹底的拒否の構えを明らかにすると、そのまま長野の弁護士先生に電話をかけて、私の立場と意志をまるまる伝えた。
「そうですか、分かりました」といやにゆっくり、弁護士先生は柔らかく言った。
「相続税はお一人じゃ払いきれませんものね・・・」と続けてきたので、私は受話器ごしにニヤリと笑って、
「そうですね、一千万円なら払えますがね。それくらいにまかれば、私は相続してもいいですよ」と言ってやった。
弁護士先生の返事は乾いた笑い声であったが、「相続税が何とかなれば、山々の管理、例の邸宅は平気なんですね？」と念を押すように聞いてきた。
「ええ。私にとって問題なのは、税金だけです。はっきり申し上げて、税金は払いたくないんですよ」
相続税を払わずに、土地家屋を相続することは、現在の法律では不可能であるから、もってまわった、私なりの「権利の放棄」の意志表示である。
最終的には、我が国そのものが管理することになるであろう。
・・・・・・
Ｔ一族は、代々豪農の家柄で、宗派は一応神道なのだが、見附のイエアゴー伯父の話だと、こっそり「山猫」を祭っていたという。
憑き物信仰の一種らしい。
「ガキの頃一度だけ、叔母（Ｔ一族に嫁入りした祖父の妹。伯父にとっては叔母にあたる）のところに遊びに行ったんだけど、裏庭の縁側にな・・・大根をいっぱい干してあるやつの下に・・・」
そこで伯父はゴクリと唾を飲み込んだ。
「猫の生首がいっぱい並んでいたんだよ。干していたんだ。そいつをあそこんちのばあさんは・・・『これが神様になるのよ』なんてぬかしてたぜ」
・・・・・・
うちの母方の一族も白蛇を祭っているから、目くそ鼻くそを笑うようなものだが、蛇に比べて猫は短命のイメージがあるだけに、断絶したのかもしれない。
ともかく。
私としては、生まれて初めて、詳細な家系図を見ることが出来、早速活用した。
連絡先の分からない、母方の親戚に、母が亡くなった旨の喪中葉書を出したのである。
今日はここまで。

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