早朝から出かけてまして。
用事が済んで、帰りにスーパーに寄った。
朝はね、低血圧を実感しますでしょう？低いんですよ、血圧。
たいがいの女性が低血圧気味である。で、たいがいの女性並み程度の低さ。
そんでも意識して、食事で鉄分をとらねば、たまにふっらぁ〜とする。
スーパーの前で出店している焼き鳥屋さんの前でつい、立ち止まってしまった。
目的はレバーの焼き鳥。

だいたい１１時くらい。
あらかじめ焼かれた焼き鳥達が、
それぞれの名前が書かれたネームプレートを前にした皿の中に、
何本かずつのっけられている。
今日一日の用意も整って、客待ち顔の店員２名。
店長らしき人とバイトくん。
こないだおまけしてくれた時にいてた二人だ。

私が店の前に立ち止まって、見るとはなしに皿を一見してみると、
レバーの皿だけ、からっぽである。
最初に口を開いたのは、店長さん。

店長さん「いらっしゃいませぇ〜」

ココ最近、この店の方々は以前に増して、
とてもとても愛想がイイ………ような気がする。
バイトくんも、いつもどおりニコヤカ………なような気がする。
前はバンで出店していたのが、最近、店鋪になったし、売れ行きがイイのかな？
やっぱり、ニコニコ上機嫌で仕事してる店は、売り上げもあがるんやよ………ね？
笑顔で接客してもらうと気持ちがイイな。エエ感じやなぁ〜、シミジミ。

次に口を開いたのはバイトくん、そして私の言葉が重なった。

バイトくん「…………………」←そのいち
私「こんにちは、レバーは今日はないんですか？」

ふたりのセリフはほぼ同時であった。
だがしかし、ほんの一瞬、ほんの一瞬だけ、
バイトくんのほうが先に口を開いていた。
バイトくんの言葉は、ほんに小さく、つぶやかれたものであった。
彼は一言つぶやいたかと思うと、冷蔵庫から生レバーが
さされた串をおもむろにとりだし、まとめて焼き出した。

『あ、あ、あんた、何言うた？今？なぁ？何言うたん？』
心の中で尋ねてみる。
しかし、悲しいかな、時として私の聴覚はけっこうイイのだ。
ボケ老人が自分の悪口を言われた時に限って、よく聞こえる程度に。
そんだけ聞こえりゃ、十分すぎるほどに十分やっちゅーねん。
私は心の中でした質問の解答を聞く前に、すでに答えを知っている。
彼の言葉はけっして、悪口の類いではなかった。
彼の笑顔は、人なつっこく、私の心を穏やかにしてくれる。
そうとは分かっていても、彼の発した言葉は少なからず、私を動揺させた。

私『………………………』←そのに
心の中でひとつの疑問が渦巻く。

心中おだやかならぬ私に店長さんが、語りかける。