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| 2002年05月14日(火) | ２泊２日イギリス旅行（前編） |
金曜日の午後。うちにダッシュで帰って、替えの下着をバックに押し込んでそのままダブリン港行きのバスが出ているセントラルバスステーションに。
セントラルバスステーションには発車時間ぎりぎりに到着。そのままバスに飛び乗りダブリン港へ。
私が乗った船は、Ulyssesという自称世界最大のフェリー。なるほど、たった３時間30分の船旅のくせして、たくさんの個室がありついでに映画館まである。パブは二つに、レストランその他。新造船ということもあり、なかなか美しくていい感じの船。
が、たったひとつ、たった一つながらものすごい大問題があった。
中に乗っている人が品がない。
そう、中に乗っているのはジャージ姿のダブ軍団、さらにサッカーだかラグビーだかの応援に行く一行や、粗製濫造のガキども（すごい表現だなあと自分で思う）。何といえばいいのか、立派なホテルが品のない連中に占拠された状態。
船首部分のパブのテーブルに陣取った私。ビールを飲みながら船旅を楽しもうとしたのだが、まあ、午後10時を過ぎようかというのに、元気に走りまわるジャージ姿のガキ。走り回るのはまだ許すとしても、どうしておまえは食べかけのアイスクリームをテーブルの上に放置できるんだ？ごみ箱というのを知らんのか？
それから隣のジャージ姿のたばこをふかすおばさん、「禁煙席」というどでかい表示が見えんのか？世界最大の船も、お客を間違えると悲劇的な状況になるようで。
で、3時間30分の船旅の後対岸のHolyshitじゃなかったHolyheadに着。ここからは列車の旅。フェリーの中で知ったのだが、この日、またイギリスで大きな列車事故が起こったらしい。この事故ではなぜだか４両目の車両が大きなダメージを受けたらしいが、一般論として、一番前と一番後ろの車両が危ないような気がする。というわけで、なるべく真ん中の車両に乗ろうと考えつつ駅に着くとそこにあったのは、…
２両編成の列車（コメディーの定石）
１時間待ちで午後２時発の列車に乗る。前か後ろかという究極の２択は後ろの方がいいだろうと思い後ろに乗る。で１時間待った後にようやくおんぼろ列車は発車。
夜中の２時。眠ろうとするのだが眠れない。ようやくうとうとしてきたと思うといきなり大声でアナウンス。が、とんでもない訛りのおかげで何を言っているか私にはわからない。訛ってなかったとしても、脳みそは完全休止状態だったからわからなかっただろうけど。
のそのそと起きてきた隣の親子にどうしたのかと聞くと
「列車が壊れたから乗り換えろって」
世界に冠たる大英帝国も列車から見る限りでは完全に斜陽の国…というかどうしようもないぞ。これ。
で、同じホームの反対側の果てに止まっていた列車に乗り換えCreweという駅へ。ここで１時間待った後バスに乗り換えマンチェスター空港駅へ。で、そこから今度はマンチェスター中央駅へ。この時点で午前６時。乗り換えの連続で眠ったのかどうかもよくわからない。というか、バスの中でうとうとした挙げ句にガラスに頭を強打してしまい目が醒めてしまった。
ここから急行列車でマンチェスター郊外の某町に行く予定だったのだが、列車はいつになっても来ない。待てども待てども来ない。来たのは発車予定のちょうど１時間後。
「車両故障のため遅れました、ごみんなさい」
と車掌はアナウンス。
もう一度言わせてくれい。鉄道に関していえばイギリスは本当に処置無しの国だぞ。
で、ぴったし１時間遅れでマンチェスター郊外の某町へ。マークちゃん宅に着くなり私はあいさつもそこそこに眠ってしまったのでした。（この話後編に続く）
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