| Promised Land...遙 |
１７．桜 （２） - 2005年03月15日(火)
「上村…、お前どこまで馬鹿なんだ…」
呆れ果てたというように、神条は額を手で押さえ再び溜息を吐く。
「えー？酷いっスよ〜！俺が止めなきゃ神条、あの子に第二ボタンあげちゃってたくせに〜っ」
どうせ告白されて、“付き合ってなんて言わないけれど、記念に第二ボタンを下さい”などと言われていたに決まっている。
「その通りだがな…。このボタンに何の意味があるんだ？」
神条は制服の第二ボタンを引っ張り、眉を潜めた。
「一番心臓に近い所にあるでしょ？だから、第二ボタンはその人の“心”なの」
「…これが？」
神条はこの手の常識に酷く疎い。上村が来なければきっと意味も分からずに、あの少女に第二ボタンを渡していたに違いない。
「そうっスよ。有名な話だよ？卒業式のメインイベントだもん。神条の第二ボタンなんて、引っ張りだこなんだから」
神条には分からないだろう、第二ボタンを欲しがる少女の気持ちなんて。だが、それでいいと思う、神条なのだから。
そんな風習、馬鹿らしいと言っている方が神条らしい。
他の人間が何を言おうと、神条は自分が守る。誰にも渡さない自信が上村にはある。
だが、それは近くにいればの話で。
遠く離れてしまえば、神条を守ることは出来ない
絶世の美女に誘惑されたとしても、上村にはどうすることも出来ないのだ。近くにいないのだから、気がつきもしないかもしれない。
どうすれば…いいのだろう…。
「ほら」
暫く意識を飛ばしていた上村は、神条が差し出した右手を見つめ、ただ首を傾げた。
「何だ、欲しかったんじゃないのか？だったら、むやみやたらと叫ぶな、馬鹿者」
それが神条の第二ボタンだと分かるまで、しばらく時間がかかり神条は手を下ろす。
「わーっ、待って待って！貰う、ちょうだい！いや、下さい！」
慌てて神条の手を掴み指を開かせると、上村は奪い取るようにボタンを掴んだ。
「…変なことには使うなよ」
「もう貰ったんだから、俺のもんだもーん。何に使おうと俺の勝手だよーん」
「…って、お前！本当に何に使うつもりだ！返せ！」
「…冗談だってばさ」
いくらなんでもボタンを…、何にどう使えというのだ…。
乾いた笑みを浮かべながら、上村はボタンを両手で握り締めた。
「上村」
神条の指が頬に触れ、上村は神条を見上げる。
直ぐに近くに真剣な顔をした神条の顔があった。
「…目が赤いぞ、泣いたのか？」
上村ははっと我に返り、神条の指から逃れるように後ずさる。
「や、やだな〜。俺が泣くはずないじゃん、卒業式ぐらいでさ」
「そうか？いつも下らないことで泣いているだろう」
「な、泣いてないっスよ！神条のバカ！…帰る」
今、この状況で神条に優しくされたくない。ぬくもりも感じたくない。もっと泣けてしまう。
“行かないで”と、縋りついてしまう。そんなこと言って良い筈がない。
神条の夢を自分が叶わないものにして良い筈がない。分かっている。だから、このまま去るのが一番なのだ。
泣くことは、一人でだって出来る。立ち上がることが出来るかは分からないけれど…。
続
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